❁.




「イザベラ様！　ご無事で何よりにございます！！」

　そう声を上げ走り抱きついて来たのは、乳母のエレナ・カーラー。

　雪深き『闇の森』で再会した美しきヴァンパイアは、イザベラの命を救いはしたが、その数日後急かすよう彼女を城から追い出した。

　太陽を西へ、真っ直ぐ歩けと。

「さすれば、この森からは抜け出せよう」、そうその背中をそっと押したのだ。

　雪原となった辺りを見渡し途方に暮れる彼女に、「どうかご無事で⋯⋯」と聞こえた優しい声。思わず振り返るが視界に入ったのは重厚な扉だけで、バタンと閉じられたその音が聞こえるのみだった。

　馬もなく、もちろん馬車もない。ともなれば、後は自身の足でこの身を運ぶしかない。言われた通り太陽を西に見上げ、森の中をただひたすら真っ直ぐに歩き続けた。そうしてやっと開けた場所に辿り着けた頃には、陽の光はほぼ真上から注がれていた。