「その妖怪は、別れ際に何故かありがとうって声をかけるんですって、気味が悪いですよね。子供達なんか学校が終わったら、寄り道しないでまっすぐ家に帰るほどなんですよね」


　期待外れの内容に、心の中では（どうでもいい！）っと叫んでいた。
　私は怒るように答えた。
「なにそれ、全然面白くない。しかも寄り道しないことはむしろ良いことじゃない」


　反論する私の発言に、驚き慌てている。
　彼は手を軽く前に出し、辺りを見渡すように首を振っていた。


「じゃ、じゃあ、これはどうです。あるお花に願い事をすると、叶えてくれるのですよ」


「えっ、お花に願い事？」
　彼は話しながらも、こちらの表情をうかがっている。
「まだ詳しくは教えられませんが、雑誌に載ったら全国的にブームになると思いますよ。オット、でもこれ内緒ですからね」


　大げさに手で口を押さえる仕草は、とっておきのネタだったのだろうか？　口を滑らせたことにも後悔しているようだ。
　私はまた子供向けの話かと脱力を感じたが、うっすら記憶に残る内容に、気持ちは和むものに変わっていた。


　今時の子も、けっこうロマンチックなところがあるのね。そう言えば私が子供の頃も、願いが叶うと言われ小指の爪だけ伸ばしていたり、消しゴムに好きな子の名前を書くと、両想いになると信じていたな。


　純粋だった頃の記憶が蘇ると、少し恥ずかしくもなりながら、彼の肩を手で押していた。
「とっても素敵な話しね、可愛いじゃない。フッフッフッ、ちょっとーヤダー可愛い！」


「そうなのですよー本当に可愛いですよね、あっはっはっはっはっ、内緒ですよ」
「わかっているわよ、内緒でしょ……フッフッフッフッ……」
「……あっはっはっはっはっ……」「……フッフッフッフッ……」


　社交辞令のぎこちない会話は、交互に笑い合うことで終わることは無かった。
　私は我に返り、当初の事情を思い出していた。
　本題はそこでは無く、デザイン業界のことだった。