ミーコの願い事 始まりの章 「ペンタスとヒトデ」

　時刻は朝の九時。時間帯のせいか、通勤する人や遊園地に訪れる人もなく、静かなものだった。
　動いていない遊具と、静かな商店街は、まるで廃墟ように写っている。
　昨日と違った印象に不思議な光景に写っていた。
　
　会社が視えると、相沢さんが郵便受けを確認していているのが見えた。
　私は近づきながら、かける言葉を頭で考える。

「おはよう相沢さん。昨日お伺いした霞です。今日も天気も良く」

　彼女は少し驚く仕草を見せると、変な言葉で答えた。

「あっ、霞さん。お待ちしていました。少しお待ちください」

　慌てるように会社に入って行く彼女を見て、私は言葉と行動に疑問を持ちながら、玄関先で待っていた。
　お待ちしていました。お待ちくださいって、変な言葉ね。何を慌てているのかしら？　それにあの言い方は、私が来ること知っていたみたいじゃない。　

　不思議に思いながらも私は、素直にその場で、立ち止まっていた。
　待っている間、何気なく見た玄関先は、落ち葉一つ砂埃も無い状態だった。
　始業前に彼女が掃除をしていたのだろう、業務の日課になっていることがわかる。
　
　近くには、かくすようにホウキと塵取りが壁に掛けてある。
　掛けられた塵取りには、ちくせきする汚れも無く、ホウキの先は丸まることも無かった。
　へっー綺麗に使われている。以外に真面目なのかな？　彼女。

　そんなことを考え待っていると、扉から顔を出したのは、先生の息子、守くんだった。
　私は久しぶりに会う彼に、手を上げて言葉をかけた。

「よう、元気」

「お久しぶりです。京子さんどうぞ中に……あっそうだ。相変わらずお綺麗ですね」

「おっ、ちゃんと覚えているじゃない」

　その言葉は、久しぶりに会った女性には、嘘でも綺麗ですねっと言うことを、十数年前に私が教育した言葉だった。
　二人の対応が気になりながらも、言われるがまま中に入ると、先生が机の上を拭きながら、こちらを意識しているのがわかる。
　私は挨拶をしながら近づいて行った。

「先生おはようございます。すみません連絡もしないで急に来てしまって」

「そんなことないわ、嬉しいのよ、ここが貴方の机ね」

　その言葉に気付くと、私は慌てて側に近づき、誤解を解くように話していた。

「先生違うんです。今日私が来たのは」

　私は喜んでいる先生だけに聞こえるよう、小声で話そうとしたが、守君が思い出したかのように声をかけてきた。

「京子さん京子さん。前々から素敵だと思っていましたが、今が一番輝いていますね」

　その言葉も、昔教育したものだった。
　
　何て間の悪い奴なんだ。タイミングを逃したじゃない。
　そんなことを思いながら後悔していると、みんなが机の前に並びはじめ、私は気まずい気持ちのままかしこまっていた。