ミーコの願い事 始まりの章 「ペンタスとヒトデ」

　当たり前のように好きであることを認識していたが、こんなに真面目に向き合ったことのなかったので、花を見つめながらも納得していた。

「本当。今頃気づきました。今私、幸せをもらっています」

　おじいさんは、改めて納得する私を、驚き見つめていた。

「はっはっはっ」

　声に出し笑うと、辺りを軽く見渡し、特別だと言わんばかりに話をしてくれた。

「だけどね、気を付けなきゃいけないよ。中にはそれ以上のお花もあるから」

「それ以上のなんですか？」

「うーんそうだなぁ……今は大人しくしているか」

　勿体ぶるかのようにはなし、こちらの表情を確認しているようだ。
　小声で話すその花の名前が、ペンタスのことだった。

「赤や桃色、紫に咲く子達は良いけど、白い奴、そいつが……曲者だったんだよ」

「白く咲く子だけ、特別なんですか」

「何でもない小さな花なんだけど、気まぐれな奴でね」

「悪さをするんですか」

「いやいや……心で思っていることね。願い事を……勝手に叶えてしまうんだよ」

「えっ」

　おじさんの話は、わざと怖がらせるような言い回しをしているが、素直に受け止めると、願い事を叶えてくれる魔法のお花だっと語っているようだ。

「時折、心の声を盗み聞きしてしまうんだね、でも大丈夫。今はそんなことしないから」

　涼しい声色に変わり、その経緯を説明をしている。
　それは、ある少女が枯れたペンタスを悲しんだのが切っ掛けに、願いが事が叶わなくなったと言う内容だった。

「なんで願い事を叶えなくなったんですか？」

「どうしてだろうね。少女を悲しませた事に、罪悪感を持ってしまったのかな？」　

　私はその話を聞き、叶わない理由付けをしていると思った。
　作り話だと頭で理解していながらも、ペンタスと少女はその後どうなったのか気になっていた。

「少女は、どんなお願い事をしたのですか。花はその子の願いを叶えたのですか」

　おじいさんは、軽く顔を振った。

「その子はね、願い事を叶える花だとは知らなかったんだよ」

「……」

　少女の話に興味を持ってしまうと、心の中ではそのおとぎ話を膨らめせていた。