「おかえりなさい。今夜は早かったんですね、潤さん」
電話を終えると、潤はすぐにマンションに帰った。
真美はいつもと変わらない笑顔で出迎えてくれる。
「すぐに晩ご飯の準備しますね。今日は筍の炊き込みご飯と春キャベツと厚揚げのピリ辛炒め、それから茶わん蒸しとお吸い物なんです」
にっこり笑ってからキッチンへ向かう真美を、潤は後ろから抱きすくめた。
「……潤さん？どうかしましたか？」
「心配でたまらなかった」
「え？」
「真美を取られたらどうしようって。あいつがあんなに真剣になるなんて、初めてだったから」
苦しそうな潤の言葉に、真美は少し間を置いてから潤の腕を解いて振り返る。
「潤さん。さっき私、会社を出たところで平木課長に声をかけられました」
ハッとして潤は真美を見つめる。
何も言葉が出て来なかった。
「若菜ちゃんと一緒だったんですけど、平木課長、私と話がしたいからって、若菜ちゃんにごめんって謝って先に帰ってもらいました。お店に誘われたんですけど、ここでお話してくださいと言いました。おつき合いを申し込まれましたが、私は他に好きな人がいるので、とお断りしてすぐに別れました。潤さん、何か心配でしたか？」
少しも動揺せず淡々と話す真美に、潤は落ち着きを取り戻す。
「ごめん、何もないよ」
「じゃあ、あの話はナシでいいですよね？」
えっ！と潤はまた言葉を失った。
ホッと安心したのも束の間、再び不安が襲ってくる。
（あの話はナシって、まさか……。結婚のことか？！）
都がかつて樹に告げた言葉が脳裏をかすめ、ショックのあまり頭の中が真っ白になる。
すると真美は真剣な表情で正面から潤と視線を合わせた。
「なかったことにしてください。約束ですよ？」
「いやだ、そんなの出来ない。今更そんなこと、俺は……」
言葉を振り絞り、必死で首を振る。
真美はますます潤ににじり寄った。
「だめです！潤さん、お願いだからやめて。ね？」
「そ、そんなに可愛くおねだりされたって、無理なものは無理！だいたい逆効果だぞ？俺はますます真美が可愛くて仕方なくなる」
「それとこれとは話が別でしょう？」
「別なもんか！俺は絶対に真美を手放したりしないからな！」
そう言うと潤は真美をガバッと抱きしめ、熱く口づけた。
驚いて目を見開いた真美に激情のままキスを繰り返し、有無を言わさぬ強さで腕の中に閉じ込める。
「真美、好きだ。どこにも行かないで」
「潤さん……。んんっ、私も、大好き」
熱い吐息もキスで溶かし、溢れる愛に引き寄せられ、二人は互いを求めて抱きしめ合った。
ようやく顔を離した二人は、コツンとおでこを合わせて息を整える。
「真美。たとえ真美の気持ちが揺れたとしても、俺は諦めない。何度でも真美にプロポーズするから」
「潤さん……。って、え？何のお話ですか？」
「だから、結婚の話はなかったことにしてくださいって。たとえそう言われても、俺は……」
「は？誰がそんなことを？」
「さっき真美が言ったじゃないか。俺、もう信じられないくらいショックだった。だけど諦めない。俺は何度でも……」
ちょちょ、ちょっと待って！と真美が手で遮る。
「どうりで何かおかしいと思った。潤さん、私が言ったあの話っていうのは、朝礼で潤さんが私達のことを発表するって言ったことですよ？」
へ？と、潤は間抜けな声で固まった。
「もし私が誰かに口説かれたら、すぐに朝礼で発表するって、潤さんが。でも私は平木課長におつき合いを申し込まれて即座に断ったから、口説かれたのとは違いますよね？ってことです」
「はあ……、そうですね」
「じゃあ、朝礼で発表はナシですよ？」
「はい、分かり、ました」
「やった！じゃあ、ご飯にしましょ！」
軽やかに身を翻してキッチンに戻る真美を、潤は呆然としながら見つめていた。
電話を終えると、潤はすぐにマンションに帰った。
真美はいつもと変わらない笑顔で出迎えてくれる。
「すぐに晩ご飯の準備しますね。今日は筍の炊き込みご飯と春キャベツと厚揚げのピリ辛炒め、それから茶わん蒸しとお吸い物なんです」
にっこり笑ってからキッチンへ向かう真美を、潤は後ろから抱きすくめた。
「……潤さん？どうかしましたか？」
「心配でたまらなかった」
「え？」
「真美を取られたらどうしようって。あいつがあんなに真剣になるなんて、初めてだったから」
苦しそうな潤の言葉に、真美は少し間を置いてから潤の腕を解いて振り返る。
「潤さん。さっき私、会社を出たところで平木課長に声をかけられました」
ハッとして潤は真美を見つめる。
何も言葉が出て来なかった。
「若菜ちゃんと一緒だったんですけど、平木課長、私と話がしたいからって、若菜ちゃんにごめんって謝って先に帰ってもらいました。お店に誘われたんですけど、ここでお話してくださいと言いました。おつき合いを申し込まれましたが、私は他に好きな人がいるので、とお断りしてすぐに別れました。潤さん、何か心配でしたか？」
少しも動揺せず淡々と話す真美に、潤は落ち着きを取り戻す。
「ごめん、何もないよ」
「じゃあ、あの話はナシでいいですよね？」
えっ！と潤はまた言葉を失った。
ホッと安心したのも束の間、再び不安が襲ってくる。
（あの話はナシって、まさか……。結婚のことか？！）
都がかつて樹に告げた言葉が脳裏をかすめ、ショックのあまり頭の中が真っ白になる。
すると真美は真剣な表情で正面から潤と視線を合わせた。
「なかったことにしてください。約束ですよ？」
「いやだ、そんなの出来ない。今更そんなこと、俺は……」
言葉を振り絞り、必死で首を振る。
真美はますます潤ににじり寄った。
「だめです！潤さん、お願いだからやめて。ね？」
「そ、そんなに可愛くおねだりされたって、無理なものは無理！だいたい逆効果だぞ？俺はますます真美が可愛くて仕方なくなる」
「それとこれとは話が別でしょう？」
「別なもんか！俺は絶対に真美を手放したりしないからな！」
そう言うと潤は真美をガバッと抱きしめ、熱く口づけた。
驚いて目を見開いた真美に激情のままキスを繰り返し、有無を言わさぬ強さで腕の中に閉じ込める。
「真美、好きだ。どこにも行かないで」
「潤さん……。んんっ、私も、大好き」
熱い吐息もキスで溶かし、溢れる愛に引き寄せられ、二人は互いを求めて抱きしめ合った。
ようやく顔を離した二人は、コツンとおでこを合わせて息を整える。
「真美。たとえ真美の気持ちが揺れたとしても、俺は諦めない。何度でも真美にプロポーズするから」
「潤さん……。って、え？何のお話ですか？」
「だから、結婚の話はなかったことにしてくださいって。たとえそう言われても、俺は……」
「は？誰がそんなことを？」
「さっき真美が言ったじゃないか。俺、もう信じられないくらいショックだった。だけど諦めない。俺は何度でも……」
ちょちょ、ちょっと待って！と真美が手で遮る。
「どうりで何かおかしいと思った。潤さん、私が言ったあの話っていうのは、朝礼で潤さんが私達のことを発表するって言ったことですよ？」
へ？と、潤は間抜けな声で固まった。
「もし私が誰かに口説かれたら、すぐに朝礼で発表するって、潤さんが。でも私は平木課長におつき合いを申し込まれて即座に断ったから、口説かれたのとは違いますよね？ってことです」
「はあ……、そうですね」
「じゃあ、朝礼で発表はナシですよ？」
「はい、分かり、ました」
「やった！じゃあ、ご飯にしましょ！」
軽やかに身を翻してキッチンに戻る真美を、潤は呆然としながら見つめていた。
