「うあああああん」

　声を上げながら机に突っ伏す一人の令嬢。その令嬢の名前はエリス。エルベラー伯爵家の令嬢で、つい先ほど婚約破棄されたばかりだ。そのエリスの横には、やや癖のある黒髪に端整な顔立ちをした男が、頬杖をついてエリスを眺めている。少したれ目で人懐っこい顔をしたその男は、アメジスト色の目を細めてエリスに言った。

「まーた婚約破棄ですか」
「だって！一途じゃないんだもの！結婚してもお互い恋人がいて構わないだろって平気で言うのよ…、それが嫌だって言ったらじゃあ婚約破棄だって……この国の男はそんな男性ばかりだわ」

　顔を上げたエリスは薄い茶色の艶やかな髪を振り乱し、悲し気な顔で翡翠色の瞳を横の男に向けた。成人しているがまだあどけなさの残る可愛らしい顔をしており、男性にとっては庇護欲を駆り立てそうだ。

「たった一人に愛されたい、愛したいって思うのはダメなことなの？どうしてみんなあちこちに目を向けることができるのかしら。そんなにいろんな人と愛し合いたいなら結婚なんてしなければいいのに」
「まぁ、ごもっともな意見ですけど、この国ではそれなりの年齢になったら結婚するのが当たり前ですからね。男性はそれによって地位も待遇も変わってきますし、女性は女性で他者からの見る目が変わりますし」

　男の言葉にエリスは少しムッとする。結婚によって人間性が決まるかのようなこの国の制度に納得がいかない。しかも、この国はそんな制度にも関わらず結婚後も恋愛を自由にしていいと認めているのだ。つまり、結婚は愛のためではなく地位や待遇、世間体のためだけにするものなのだ。

「生活を共にしてずっと一緒に過ごしていく相手なのに、愛がないなんて信じられない」
「皆、割り切ってるんでしょうよ。エリス様や旦那様たちのようなご家族はむしろ珍しいですからね」

　エリスが愛のある結婚にあこがれるのには理由がある。エリスの両親はこの国には珍しく、恋愛結婚で結婚後もずっとラブラブなのだ。そんな二人を見て育ってきたエリスにとって、両親のように愛のある結婚をしたいと思うのは自然なことだろう。