だけど彼女はこの街に戻ってきた。もしかすると、神様が俺の後悔を聞き入れてチャンスをくれたのかもしれない。

　次は失敗するなって……


「誠意を込めて謝ったら許してくれるかな」

　結菜が転校する日、渡したかったプレゼントを見つめる。すると素直な気持ちが言葉となって漏れ出た。
　プレゼントは箱がひしゃげた当時のまま、捨てることもできず今も自室に置いている。

　歪にひしゃげた箱は、まるで自分と結菜の関係のようだと思った。


　あの日はいつもの非礼を詫びて、仲直りするつもりだった。そして「またここに帰ってこいよ」と言いたかった。

　それなのに、なぜ出来なかったんだろう。なんで謝れなかったんだろう。何度後悔したかしれない。


　本当は学校でも外でも、なにげない会話を交わしたかった。初めての時のような笑顔を向けてほしかった。仲良くしたかった。

　だけど、そんな簡単に許されるとも思っていない。
　結菜は俺のせいで、俺の同級生たちにも揶揄われるようになった。彼女が受けた心の傷は自分などには量りしれないだろう。

　それでもいつかは許してほしい。
　何度だって謝るから。好きになってくれとは言わない。でもどうか初めての時のように笑いかけて。

　君と笑顔で挨拶を交わせるようになりたい。そのためにならどんなことだってするから。

「結菜」

　祈るように彼女の名前を絞り出す。
　目を瞑ると、あの夏祭りの日――夜空に咲く花火よりも美しい結菜の笑顔が鮮明に浮かんだ。