8

「じ……」

　わたしは妻と目を合わせて驚いた。
　
　今、もしかして、
　
　固唾(かたず)を呑む中、再び子供が口を開いた。
　
「じ……じ……」

　しゃべった。
　子供がしゃべった。
　わたしと妻は目を丸くした。
　今までは「アー」とか「ウー」とか「んぐんぐ」としか言わなかったのだ。
　それ以外の言葉をしゃべるのはもっと先だと思っていた。
　しかし、今日はそんなクーイングとはまったく違っていた。
　
　でも、「じ……じ……」って、なんだ？　
　普通はママの「マ」か、パパの「パ」だろう？
　「じ」ってなんだ？
　　　　　　　　　　
　結城恵が才高恵になり、わたしたちは、わたしの実家がある町に引っ越していた。
　そして1年後、わたしたちの許に天使がやって来た。
　天使の名前は、匠(たくみ)。
　この名前にオヤジは大喜びした。
　結婚式では表情を変えなかったオヤジが孫の顔を見るなり目尻が3センチ下がった。
　名前を聞くなり口元が2センチ緩んだ。
「初孫は目に入れても痛くない」と言うが、まさかオヤジがそうなるとは思わなかったし、信じられなかった。