翌日、美顔本社で昨日の続きを伺った。
　
「昨日はどこまでお話ししましたっけ？　え～と、そうだ、母親の話でしたね。母親から渡された通帳には目を見張るような金額が印字されていました。いや～、驚きました。具体的な金額のお話はできませんが、会社を続けていくことができる十分な額だったのです。妻と手を取り合って喜びました。嬉しすぎて涙が出ました。大人になって初めて流した涙でした。ありがたくて、ありがたくて、何度も何度も母の部屋の方に向かってお辞儀をしました。もちろん、先祖が創業した地に向かってもお辞儀をしました。そして、必ずこの事業を成功させると誓いました」

　社長の顔は昨日の顔とは違っていた。
　
「嬉しいことは重なるものです。資金繰りから解放された私の許へ最初の製品が届いたのです。嬉しかったですね。本当に嬉しかった。一気に夢が広がりました」

　社長は立ち上がって、机の引き出しから白い手袋を出し、それをはめてから、何かを持ってきた。
　製品第1号だった。
　
「大事な大事な記念の製品なので、素手では触れないのです」

　わたしは両手を後ろ手にして顔だけ突き出した。
　絶対触りませんという意思表示だった。
　
「でもね、一難去ってまた一難、大きな問題が立ちはだかりました。販路です」

　目の前の製品に目を落として自嘲気味に笑った。

「この製品を取り扱ってくれる所が見つからなかったのです。私は卸や小売店に人脈を持っていませんでした。だから売り込みに行っても門前払いだったのです。どこの馬の骨かわからない私の話を聞いてくれる人は皆無でした。誰も相手にしてくれなかったのです。しかし諦めませんでした。日参するようにして通い詰めました。そして敏感肌用化粧品の必要性を何度も繰り返し訴えました。私たち夫婦のように使える化粧品が無くて困っている人が全国にいっぱいいることをしつこいくらい説明しました。しかし、低刺激性という言葉に共感を持ってくれる人は皆無でした。更に粘ろうとすると、『大手化粧品会社がやり出したらその時は考えてもいいよ』と体よく追い返されるのが常でした。そのうちアポイントさえ受けてくれないようになりました。八方塞がりになったのです。〈万事休す〉という言葉が頭に浮かぶと、目の前が真っ暗になりました。明かりの見えないトンネルを歩いているような感じになり、何も考えられなくなりました。そして遂に絶望が襲ってきました」

　絶望と聞いて漆黒の闇を思い出して体が震えそうになったが、社長は更に厳しい現実に直面していた。