椅子を勧められたので腰をかけると、妹はベッドに浅く座った。
　その後ろの壁には大きなポスターが貼られていた。
　伝説の宮大工、西岡常一(にしおかつねかず)棟梁の全身写真だった。
　27歳の若さで棟梁として法隆寺大修理を行い、その後も薬師寺金堂や西塔(さいとう)を再建した比類なき宮大工だった。
　わたしはポスターに向かって軽く頭(こうべ)を垂れてから妹に向き合った。
　
「毎日これを見てるのか？」

　妹は大きく頷いた。

「お父さんがくれたの。やるからには西岡さんのレベルを目指せって」

「ふ～ん」

「もちろん今は足元にも及ばないし、一生かかっても追いつけないかもしれないけど、でも一歩でも二歩でも近づきたいなって思ってる」

　妹は体と首を捻ってポスターに目を向けた。

「鬼と呼ばれて恐れられていたらしいけど、薬師寺西塔を再建する時には癌と闘っていたと聞いて納得したの。仕事に向き合う時にはそれほどの強い気持ちが必要なんだなって」

　わたしの方に戻した妹の顔には厳しいまでの表情が浮かんでいた。
　その気迫に押された。
　かわいい妹の姿はそこにはなかった。
　一流の宮大工を目指す職人そのものだった。
　覚悟ができていると強く感じたので思わず奥歯を噛みしめたが、その時オフクロの声が聞こえた。