「ねえ、たまには外で食べない？」

　近くに美味しい中華料理店が開店したのだという。

「この前お義母さんがランチに行ったらしくて、とてもおいしいから行きなさいって勧められたの」

　特に異論はなかったので、妻の案内でその店に向かった。

　10分ほど歩くと、『祝御開店』の大きな赤い文字が主張する華やかな花輪が見えてきた。
　近くに行くと店の前に並んでいる人はいなかったが、土曜日の夕方ということもあって、店内は混雑しているようだった。
　
「空いてるかな？」

　妻と目を合わせてから店の中に入ると、「いらっしゃい」という威勢のいい男性の声が耳に届き、中年の女性が近づいてきた。

「お二人様ですか？」

　頷くと、女性が店内を見渡した。

「こちらにどうぞ」

　奥のテーブルが一つだけ空いていた。

「補助椅子をお持ちしますね」

　匠の席を用意してくれたあとメニューを広げて、「お決まりになりましたらお声掛けください」と言って店の奥に戻っていった。

　厨房では男性が二人忙しそうにしていた。
　父親と息子だろうか？　
　一方は50代くらいで、もう一方は20代のように見えた。
　店内を切り盛りしている女性は母親のようだった。