お昼休みの時間は、石井さんの洋服を参考に絵を描いていました。
 ミーコには大人っぽいかな? そう思いながらも、ミーコにその絵を見せていました。
「どう? 可愛いい?」
 

 私の言葉に少し考えると、自分の洋服と見比べ顔を横に振っています。
「うーん、やっぱりミーコには大人っぽいかな?」
 そう思いながらも、私がミーコに着せている洋服を選んでくれたことに嬉しくなりました。
 
 何しろミーコが今着ている水色のワンピースは、私が考え描いたものだったからです。
 以外に私のセンスもまんざらではないのでは、そんな期待からは自分の服装もミーコに見てもらいました。
「ミーコ私の服装は? 同じのに着替える」
 

 自身満々に見せた本日の服装は、白いトレーナーにカーキー色のキロットパンツです。胸元にはチェック柄のハートマークが大きく描いて有ります。
 ミーコは私の服装を見ると、苦い顔をして先ほどより早く顔を横に降ります。
 その仕草を見て少し驚きました。
 
 子供が考えることなくすぐさま否定する。
 私はそんな恰好をしているのでしょうか?


 翌日も石井さんの服装が気になり、彼女に気づかれないように見
ていました。

 今日の服装は、肩全体がザックリ露出したクリーム色のニットシャツでした。
 裾が広がったパンツスタイルには、黄色と薄茶色のチェック柄がほどこされています。
 頭には茶色で大き目なリボンを、鉢巻のように巻いていました。
 

 私は昨日同様お昼休みに石井さんの洋服を複写し、ミーコに見せていました。
「ミーコ今度はどうかな?」
 その絵を見たミーコは少し考えていましたが、また顔を横に振っていました。
 これは派手すぎるのかな? 
 そう思いながら描いた絵の隣に、少しおとなし目にアレンジした洋服を描いてみました。
「女の子だからやっぱりスカートかな? 昨日のスカートだと丈はミーコにはヒザ位がいいのかな? シャツもタイトすぎるから、ふわっとさせて」

 そんなことを考えながら描いていると、無意識に言葉が出ていたのだと思います。
 夢中になって描いている私の後ろから、突然温かみの無い声が聞こえました。
「何ブツブツ言いながら描いているのよ」
 石井さんの声です。


 驚き一瞬全身に力が入ると、その拍子に椅子から少しお尻が浮きました。
「いえ何でもないです」
 私は反射的に描いていた紙を裏返しにしましたが、石井さんは何のちゅうちょも無く紙をぬきとります。
 私は慌てて取り返そうとしたのですが、石井さんは描いてある絵を見て、冷たい声色で語ります。
「昨日からチラチラ見ていたけど、これ私の洋服だよねー」


 全てを知るその言葉に体が硬直し、動けなくなっていました。
 気付かれ無いように見ていたつもりでしたが、完全にバレていたみたいです。
 隣の森川さんは席を外していて、心細い私は、蛇に睨まれたカエルのような状態でした。
 言葉が出ない。


 自分に暗示をかけるように口を閉じる私でしたが、開かれたノートからは、心配するミーコの顔が見えます。
 駄目。ミーコの前で黙って誤魔化すなんて、かっこ悪い。
 いい訳でもいいから言葉に出さなきゃ。


「すみません、石井さんの服装が可愛いと思い、参考になればと描いていました」
 怒られたくない気持ちもありましたが、描いた理由を正直に説明しながら、私は顔は下に向けていました。
 ほんの数秒の沈黙でしたが、とても長く感じます。
 

 普段にない行動をした、自分に後悔をしていました。
 石井さんは、か弱い力で私の腕がつかむと「ちょっと来て」と語り歩き出します。
 私は驚き小声で謝りました。
「すみません。すみません」
 

 何度も謝っていましたが、石井さんは気にすることなく歩き続けます。
 向かった先は、デザイン担当の方が集まる席でした。
 席にはお昼ご飯を済ませた、鈴野さんと桜井さんが帰ってきていました。
 
 残り時間を談笑し楽しんでいましたが、石井さんと二人で歩く見慣れない光景に、不思議がって注目しています。