よく見れば赤い魔石の中でチカチカと光が点滅している。

　まるで所有者である私の危機を必死で訴えているかのようだ。

　……なにこれ？

　試しに震える指で魔石に触れてみると、森の中に向かってまっすぐに銀色の光の線が伸びた。

　一秒、二秒……十秒。

　十秒が経つと光の線は消え、魔石の中の光はさきほどより弱々しい明滅を繰り返した。

　また魔石に触れてみるけれど、もう光の線は出ず、私は鉛のように重く感じる右手を地面に落とした。

　……それにしても眠い。
　起きて助けを待つべきなのはわかっているのに、瞼が勝手に下りてくる。

　凄く眠いけど、寝たらダメだ。
　いま寝たらきっと、二度と起きられない。

　猛烈な眠気に負けて目を閉じ、眠ってはいけないと己に活を入れて目を開き、また眠りに落ちかける。

　そんなことを繰り返してどれくらい経っただろう。

　不意に、前方の森の中から足音が聞こえた。

　驚いたことに、足音の主は歩くのではなく走っている。
　それも尋常ではない速さで。

　ただでさえ視界の悪い森、それも夜の森の中を全力疾走するなんて正気の沙汰じゃない。