「「どういうこと？」」
「え～っと……」
声をそろえて迫ってくる茉耶ちゃんと葉月に、タジタジのわたし……。
あの記者会見の翌日、校舎に入る前に二人に連れ去られて質問攻めにあう羽目に（やっぱり、そうなるよね……）。
「とにかく、落ち着いて……」
「落ち着けるわけないでしょ！ あんたが九條 錬の妹って、どういうことなの？」
「そうだ！ 信じられるわけないだろっ」
「何かのイベントなの？ ドッキリなの？」
「分かった！ 罰ゲームだな？ 民宿に泊まった時に、お前が何かやらかしたんだろ？」
「ちがう！ あれは罰ゲームなんかじゃない」
そう。それだけは断言できる。最初はびっくりしたけれど、わたし自身が「いいよ」って決めたことなんだから。
「じゃあ、何？ やっぱり、一般人を巻き込んだドッキリ企画？」
「それも、ちがう」
首を横にふると、二人はもっと困った顔をする。二人にうそをつくのはしんどい。だけど、九條 錬のためにも本当のことを言うわけにはいかない。
「じゃあ、きのうの記者会見は何だったの？」
茉耶ちゃんも葉月も、きっとこのまま逃がしてはくれない。
でもそれは分かっている。ぜんぶ、茨木さんの想定済み。だから、とっておきの【理由】を用意してくれた。
「じつはね」
胸に手を当てて、深呼吸する。
大丈夫。家でも練習したんだもん。ちゃんと演技できる。
すべては、推しのため。
「九條 錬に妹がいるのは、本当なの。でも、わたしじゃない」
「でも、記者会見では理奈だって」
「ちがう。わたしは、代役をたのまれただけ。本物の妹さんは今、体が弱くて海外の病院にいるの」
「「えっ？」」
二人の顔がとたんに悲しそうになる。わたしは心苦しく思いながら、目元に手を当てながら演技を続ける。
「九條 錬のご両親はいなくて……でも今すごく家族の支えを必要としている。そんな時、民宿で出会ったわたしを妹役に抜擢したの。なんでも、本当の妹さんと似ているんだって」
「そうなんだ……」
信じて……くれているっぽい？
「ごめんね。この話はすごくプライバシーにかかわることだから、ほかの人には内緒で！」
「うん、そうだよね！ あたしの胸に秘めとくから！」
「まあ……分かった」
とにかく、二人ともそれ以上あれこれ聞いてこなくて、ちょうどいいタイミングでチャイムが鳴った。
わたしたち三人は急いで校舎に向かう。
「未空」
玄関に飛び込む直前、葉月に呼び止められた。ふり返ると、いつもとはちがう真剣な表情でわたしを見つめていた。
「どうしたの？」
「あのさ、おれのただのカンだけど……さっき言ったことはウソじゃないよな？」
「え」
「なんていうか、もっと大変なことに巻き込まれてるんじゃないよな？」
するどい一言に、わたしもとっさに答えられない。葉月は陽気で、裏表がなくて、単純。だけどときどき、ほかのだれも気づかないことに気づく。
葉月のカンは、今一番こわいかもしれない。
だけど―。
「やだなあ、葉月。これ以上大変なことなんてないよ」なるべく自然な笑顔でごまかす。「もっと大変なことって何？ 大人気アイドルの妹役をやる以上に何かあったら、わたしたおれちゃうよ。あはは」
ぽんぽんっと肩をたたく。
「そう、だよな……そっか。おれの考えすぎか」
ぎこちないけれど、葉月もようやく納得してうなずいてくれる。
「葉月、変なの～」
「変なのはお前だろっ。芸能人の妹役なんて、カンタンに引き受けたりして。茉耶も言ってたけれど、この先大変だぞ」
「最初から分かってるよ。でも、推しのためだよ？ やるっきゃないでしょ！」
わたしだけのためじゃない。九條 錬がアイドルをやめなきゃいけないことになったら、茉耶ちゃんも、ほかの大勢のファンも悲しむ。
「ったく。ほんと、ドルオタは理解できねえ」
「サッカーオタクだって理解できないよ」
「おれはオタクじゃなくて、プレイヤーだ！」
校舎に入る前に、葉月がうでをつかむ。
「まだ何か言いたいの？」
「いや、えっと。学校のやつらもさわぐと思う……その、だから……なんか困ったことがあったら言えよ」
「ありがと。葉月と茉耶ちゃんがいれば、怖いものなしだ！ 二人が友だちでよかった」
「……おう」
葉月が照れくさそうに笑う。
ねえ、葉月。わたしはウソをついたよ。これからも、いっぱいウソをつくと思う。だけど、「友だちでよかった」って言葉は本当だから。それは絶対、変わらないから。
ピロロン♪
ポケットの中のスマホが鳴る。周囲に先生がいないことを確認してから、そっと取り出す。
「お前、いつのまにスマホ買ってもらったんだよ？」
「九條 錬のマネージャーさんが持たせてくれたの」
いつでも連絡をとれるようにって（貸して）くれたんだ。でも、メッセージは茨木さんからじゃない。
これは……。
「どうした？ なんか、手がふるえてるけど……」
「何でもひゃい！」
かくすようにスマホをポケットに突っ込む。
なぜか、走り出さずにはいられなかった。あわてて葉月が追いかけてくる。
「ひゃいって何だよ？ どうしたんだよ？」
ぎゅっと口を結んで、ただ首を横にふる。今なにかしゃべったら、それこそ顔がとけちゃうから。
メッセージは、九條 錬から。
そしてその内容は―。
【記者会見をがんばってくれたお礼がしたいんだ。今週の日曜日、デートしよ】
これって、お仕事関係ないってことだよね？
ありがとうございまあああああす！
