「でも、アキちゃん。いつ帰って来たの？」

ナツキが嬉しそうに、声を弾ませる。
そうだよな。コイツは何故かアキと仲が良かったから。



アキは大学を卒業して就職した、が――。
すぐに辞めて、「あたし世界を旅してくる」とか言って外国へ行ってしまった。

それから約2年。
その間、俺にはもちろん、ナツキにさえ連絡がなかったのだ。


先週、犬の散歩中に偶然アキの母親と会ったけど、こっちに戻ってくるなんてそんな話してなかったのに。



「今日、夕方に帰ってきた」

そう言って、アキはニカッと歯を見せた。



「えっ、今日？せっかくだから誰か呼ぼうか？リッちゃんも心配してたんだよ！」

「あはは！！いーよ、いーよ！おいおいで！！」

ジョッキに口を付けながら、2人のやり取りを眺めれば懐かしさが込み上げてくる。