その日はいつものひとときではなかった。
「これ、なに」
目の前に出されたのはコーヒーの他に、ケーキがひとつ。
「咲麻、誕生日おめでと」
「あ、ありがと……びっくりした……」
そういえば、今日は私の誕生日だった。
近頃忙しくてすっかり忘れていた。
まさかのサプライズ。そういえば先週、別れ際に楽しみにしててって言ってたっけ。
私の好きなチーズケーキ。この香りは……お店で出してるやつだ。
一口食べてみると、口の中にあふれるチーズの風味。
何度か母と来た時に、いつも食べている味だった。
「どう? 味の方は」
「ん? おいしいよ。でもいいの? 店の商品のケーキまでごちそうになっちゃって」
「……何か変なところない?」
「ん、なにが? ねえ、いただいていいの? これあまりもの?」
いつもコーヒーをいただいていながら、いまさらって感じではあるが。
「よし! やった!」
「どうかした?」
「これ、じつは俺の手作り。母さんの味をマネてみたんだ」
「えっ! このケーキが?」
「そうそう。どう? 店のと変わんないくらいにおいしい?」
「うん、なんか悔しいけど、ほんとにおいしい」
「なんで悔しがるの!?」
「ごめん、うそうそ。でもまさか、りゅうが作ったなんて。いつのまに覚えたの?」
「休みの日に、ちょくちょく教えてもらってたんだ。でも今回のは一番の出来かもしんない。咲麻の誕生日に間に合ってよかった」
私の誕生日にわざわざ出すために時間をとって覚えたってこと?
そんなの、なんだかまるで……。
「咲麻、大人になったら結婚しよう」
不意打ちの一言。
時間が数秒止まった気がした。
「な、なに、どうしたの急に」
「誰かに取られないうちに、ちゃんと言っておこうと思って」
「は?」
「春に再会した時、びっくりした。すごく綺麗になってたから。三年も経てば変わっちゃうかと思って心配してた。でも、僕の知ってる咲麻で安心した」
そんなの、こっちだって散々心配した。私だけだと思ってたけど……。
「ずっと思ってたけど、ちゃんと言葉にしておかないとって考えてたんだ」
いつになく真剣なまなざしをこちらに向ける流星。
「俺が咲麻を幸せにするから、ずっといっしょにいてほしい」
「あのさ、姫野さんは?」
「ん?」
「ほら、私のクラスの、美化委員の姫野いろはさん」
「ああ、委員会の集まりではよく話すけど、彼女がなにか?」
「いやいや、それなら……別になんもないけど」
「あれ、もしかして俺が姫野さんと付き合ってるって思ってた?」
「はあー? 別にそんなこ──」
「言ったでしょ。僕はずっと咲麻ちゃんが好きだからって」
耳元にふりそそぐ流星の声。
そうだね。ことあるごとに言ってくれてたっけ。
「咲麻。やいてたの? かわいいね」
「そ、そんなんじゃ……」
やいてなんかないって返したいけど、悔しいけど……。
悔しいけど、安心しきってる私がいる。
「ところで返事は?」
まっすぐに見つめてくる流星の目。
私は素直にうなずいた。
「まずは、お付き合いから、でしょ?」
「あ、そっか……」
「け、結婚は……そのあとでなら、考えなくもない、かな」
にっこりと微笑む流星。
初めて彼に出会った時の、あのドキドキが今よみがえった。
「やった……ずっといっしょだよ。咲麻」