「咲麻。りゅうくんに会えるの楽しみなんじゃない？」
「べつに」
この町に帰ってきてから最初の週末。
私は休日に母と二人である場所へ向かっていた。
流星の両親がやっているカフェ。
たしか私がここを離れる少し前にオープンし、開店当初はお客さんも少なかったので、流星といっしょによく入り浸っていたのを覚えている。
コーヒーがまだ飲めなかった私はいつもオレンジジュースをもらってたっけ。
三年ぶりに訪れたカフェ『STAR』は町の人気店になっていた。
先に店内に入った私は、後ろの母を振り返る。
「お客さんいっぱいだよ」
「そうねえ。これだとりゅうくんと話せないかもしれないわね」
「だから！ べつにりゅうと話しに来たわけじゃないし」
「でも学校でまだ話してないんでしょ？」
「だってクラス違うんだもん」
その時、カウンターにいたアゴヒゲの男性がこちらに手を振った。
「二人ともいらっしゃい。奥のテーブル空いてるからどうぞ！」
マスターでもある流星の父親だ。三年前にはなかったアゴヒゲがマスターの風格を漂わせている。
その後、席につくと流星の母親が水を運んできてくれた。
流星の姿はまだ見えない。いないのかな。
「咲麻ちゃん久しぶりー。おっきくなったねえ。りゅうは今練習行ってて、もうすぐ帰ってくると思うけど」
「えっ！ いや……」
うろたえている私の様子を、母が向かいの席でにっこりしながら眺めている。
その後、チーズケーキとコーヒーを注文し、母といっしょにいただいた。
口の中にふわっと広がる濃厚なチーズの風味。
言うことなし。
こんなにおいしかったっけ。
おばさんの作るケーキと、おじさんの淹れるコーヒー。
これは人気店になるのもうなずけるほどのおいしさだった。
「このケーキ、おばさんの手作りなんだよね。おいしいよね」
「すごいわねえ。母さんも作ってみようかな」
そうやって母としゃべっていると、ふいにそばに誰かが立った。
「や、久しぶり」
聞き覚えの無い低い声。
「えっ」
流星だった。
うそ……声……。
いつのまにか声変わりしたようだ。
流星だけど流星じゃない。
私の知らない、新しい流星がそこにいた。
母が感嘆の声をあげる。
「りゅうくん、大きくなったわねえ！ 声も変わっちゃって」
「どうも……お久しぶりです」
照れながら母とあいさつをかわす流星。
そんな二人のやりとりを眺めていると、母が私の方を見て微笑んだ。
「お母さん、先に帰るね。二人でゆっくりしてきな」
母の余計な一言に、私はとたんに目を白黒させる。
「いやいや、えっ？ だって、部活で疲れてるでしょ？ 悪いから」
「俺なら大丈夫。時間あるなら、ちょっと話そうよ」
内心ドキドキしながら、私は小さくうなずいた。
恥ずかしくて流星の目は見れなかったけど。
