「名前…、覚えててくれたんだ。えっと、」


「楓(かえで)｣


「あ…、楓くん…は、こんなところで何してるの？」


3年弱程この屋敷に住んでるけど、楓くんに会うのはこれで2回目。


もしかして、組員の息子とかなのかな？
でもこんな綺麗な子の父親って、一体誰なんだろう…？


「円香ちゃんに会えるかなって｣


「わたし…？」


思いもよらない言葉に吃驚する。


一体私になんの用があるんだろう？


「もうじき兄さんと結婚するんでしょう？」


「……“兄さん”？」


私が結婚しなければならないのは椿くんだけど、兄さんという単語に疑問を抱く。


椿くん、兄弟はいないって言ってたような気がするけど……？


そう頭を悩ませていれば、



「そう、椿兄さん。
ーー僕の腹違いのお兄ちゃん｣


にっこりと可愛らしく笑った楓くんが、
衝撃的なことを言った。


椿くんが、腹違いの兄…？


「うそ…、椿くん今までそんなこと一度も…」


腹違い、ということは、
組長ーー椿くんのお父さんに愛人がいるってこと…？

でも、椿くんの両親は仲睦まじいように見えた。現に、その愛人らしき人を見かけたことがない。


「そうだろうね。僕は兄さんに嫌われてるみたいだから」


「……そんなこと、」


“そんなことない”と言おうとして、ふとあの時の会話を思い出した。


『ーーー奴は俺にとって害悪だからだ』





「……あ、」


「ふふ。何か心当たりでもあるの？」


何が面白いのか「分かりやすいなぁ円香ちゃんは」とニコニコ笑う楓くんは一体何を考えているのだろう。


「…ないよ、心当たりなんて」


「別に気にしてないから気を遣わなくてもいいのに。

……ねぇ、円香ちゃんは兄さんのこと好き？」


楓くんは首を傾げ、純粋そうな瞳で私を見つめる。


……好きとか嫌いとか、私たちの関係が変わってしまってから考えたこともなかった。


昔は椿くんのことが普通に好きだったけど、今はただ怖いとしか思えないな……。


「…わからない…、って、言っちゃダメだよね。結婚、するのに…｣


あはは、と困ったように笑う私に「ほんと？」と何故か嬉しそうにしている楓くん。


「分からないのに結婚しちゃうの？どうして？」


「…それは、色々あって…、」


「ーーなんてね。僕知ってるよ、その色々ってやつ｣


「…え、」


ニッコリと笑ってそう言ったかと思えば、
次の瞬間「無理矢理、なんだよね」と悲しそうな顔をした。