わたしだって、こんな自ら千佳くんを手放すようなこと言いたくない。なにもできないふりして、甘やかされて、ずっとお世話されたい。

　でも―――、


「千佳くん、好きな人いるの？」
「……いる」


　脳裏によぎったのは、過去のやりとり。

　千佳くんに好きな人がいると知っているのに、わたしは幼なじみを笠に着て甘えてる。とても狡いことだ。

　優しい幼なじみは、あの日(・・・)の罪悪感や責任感から、そばにいてくれているだけなのにね。



「眠いから余計なこと考えんだよ。寝ろ。怖いものからは、俺が守ってやるから」



　腕の中で、もぞもぞ顔を上げると、千佳くんの濃褐色な瞳と目が合った。

　真っ直ぐな双眸に頷いてしまいそうで、わたしは目を逸らす。すると、下げた視線の先、千佳くんの腕に残る傷跡が見えてしまった。



「……痛い？」

「もう痛くねぇよ。俺のせいだしな」

「ううん、わたしのせいだよ」

「違うだろ、間違えんな。あの犯罪者のクソ野郎が元凶だ」



　痛々しい傷跡をさする。

　わたしを守ろうとして、できた傷。

　じっと傷跡を見つめていれば、目元を手で覆われて隠された。視界が真っ暗。魘われる睡魔に負けて、目を閉じれば、おでこに柔らかい感触がする。



「いまの、なに……？」

「悪夢を見ないおまじない」

「……おまじない？」

「そうだよ。――おやすみ、のの」



　おやすみ、千佳くん。

　柔らかい感触が、くちびるにも触れた。