恋はレモンのように

　次の日の放課後、夏は部活のために
美術室で絵画制作の準備をしていた。
　すると、部長の川内が夏に声をかけた。
　「上野さん、あのさ……」
　「あ！　部長、お疲れ様です。
　部長も今からですか？」
　いつもの元気な口調で夏が川内に聞いた。
　
　「ああ、そうだよ。上野さんもなんだ」
　「はい！　葉山先生からも進捗にダメ出し
されたので、頑張らないと……」
　「そうなんだ……。あの、あのさ、上野さん」
　「はい……なんですか？　部長」

　「今週の日曜日、暇？」
　「今週末ですか？　はい、予定何もない
ですけど」
　「じゃ、じゃあさ、俺につきあってくれない？」
　「部活の制作ですね。いいですよ。二人のほうが
　ダレずにすみますもんね……」

　「部活じゃなくて、その……美術展、一緒に
観に行かない？　今週末までなんだよ。だめかな？」

　「あっ、えっと、美術展……ですね」
　「だめかな？」
　「え～っと、うん、わかりました。いいですよ。
　行きましょう！　美術展」

　夏がそう返事をすると、メガネの下の眼差しが
優しく彼女を見つめた。

　「上野さん、ありがとう！　やったぁ」
　ガッツポーズをする川内を見た夏も
　優しく微笑んだ。

　その日の帰り道……。
　「え？　夏、また美術展を見に行くの？
　川内部長と……ふたりきりで」
　驚いた顔のひとみが夏に言った。
　「だって……なんか成り行きでそうなったと
いうか。だって、部長の瞳を見てたら、
『うん』としか返事できなかった」

　「そうか～、しかし、部長も大胆だね～
　いきなり、夏をデートに誘うなんて」

　「デート？　私と部長が？」
　驚く夏にひとみが、
　「あたり前じゃん、デートじゃなきゃ
何なのよ。とにかく、これで、部長が夏に
気があることがわかった。で、夏はどうなのよ？」

　「どうって？」
　「とろいな～。部長は夏が好き、で、夏は
　どうなの？　部長のこと好きなの？」

　「好きって……、わかんないよ。そんなこと」
　動揺する夏にひとみが、
　「今度は、各自で絵画を鑑賞するんじゃなくて、
二人で一緒に観て回るんだよ」
　と言うと、夏の肩をツンツンと押した。

　「夏、川内先輩と二人で美術館に行くの？」
　遅れて二人に合流した恭介が言った。
　「そ～なのよ。夏ったら、川内部長に誘われて。
意外と、告白なんかされちゃって！　キャ～、
ついに夏も彼氏持ちになるのか……」
　
　ひとみの言葉を聞いた恭介は、
　「ただ、部活の参考として観に行くだけだろ？
　夏も何で、昨日行って来たって
言わなかったんだよ」
　「だって……そんなこと言われても、
先輩がどんどん話していくから、つい……」

　「まぁ、まぁ、恭介君、幼馴染の夏を
心配するのは、十分にわかるよ。でも、君も
そろそろ、保護者的目線はやめたほうがいいかもよ」

　ひとみの言葉に過剰に反応した恭介、
　「ひとみちゃん、何今の言い方、
俺は、ただ……」
　下を向いた恭介。
　「ごめん、恭介君、冗談だよ。冗談。」
　謝るひとみに、
　「ひとみちゃん、恭介のことからかいすぎだよ。
　それに、ただ、私は川内部長と二回目の美術展を
観に行くだけだよ。だから、そんな恋愛なんかに
発展することはないよ……それじゃあ、私こっち
だから、また明日ね」
　と言うと、夏はひとみと恭介を残して、
自宅への道を歩いて行った。

　「はぁ～、何がただ、観に行くだけだよ。
　普通、ここから、恋愛に発展するんだよな……
　ったく、だから、夏は心配なんだよ」
　恭介が呟くと、

　「そうなんだよね。夏は、恋に憧れてるけど、
実際のことは、恋愛の過程なんてほぼわかってない
と思うよ」

　「とにかく、俺は川内先輩と夏が恋愛に
発展することはありえない……」
　恭介は、拳を握りしめそう呟いた。