恋はレモンのように

　自分の部屋に入って来た葉山は、
カーテンを開け窓を開けた。
　窓から入ってくる風に、両手を
高らかと頭上に挙げると、
　「う……ん、やっぱり自宅はいいですね～」
　と呟いた。

　カラカラカラ……。
　彼の部屋の正面にある夏の部屋の
窓が開く音がすると、窓から夏が顔を出した。
　「あ、葉山先生、お帰りなさい」
　「ああ、夏。ただいま」
　「昨日は、大変だっただろ？」
　「え、昨日？」
　「雨風、雷……あと、停電？　
一人で大丈夫だったかな～って」
　「え、う、うん。大丈夫……でした
先生こそ、大変でした。お疲れ様でした」
　「ご心配ありがとう。そっか、一人で大丈夫
だったんだ……で、おじさん達は？」
　「今さっき帰って来た……」
　「そうか……、あ、夏、ちょっと待って」
　葉山が鞄の中をゴソゴソと何かを探して
いた。
　「あった……夏、これお土産……」
　そう言うと葉山が、小さな袋を夏の
部屋の中に投げ込んだ。
　「ナイスコントロール！」
　投げ込まれた袋を拾い上げた夏が
袋を開けると、中からクリスタルのように
ピカピカと光るガラスで出来た黄色の
みかんの形をしたキーホルダーが見えた。
　それを手に取った夏が聞いた。
　「先生……。これ、何？」
　「『日向夏』っていう柑橘系の果物。
『夏』って文字が入ってたから、ついね……
あ、でもこれは、特別にだから……他の人には
内緒ね……」
　と言うと葉山が微笑んだ。

　「ありがとう……ございます」
　と夏がペコっと頭をさげるとお礼を言った。

　「夏～、お父さんがお土産開けるってよ～」
母親の声が聞こえて来た。
　「お母さんが呼んでる。じゃあ、先生また明日
学校で……」
　そう言うと夏は部屋から出て行った。

　窓越しに夏を見送った葉山がフッと微笑んで
向きを変えると、部屋の入口に矢上が立っていた。
　「いたのか……」
　「あ、いや、珈琲冷めると思って呼びに来た」
　「聞いてたか？」
　「何を？」
　「いや、いい。それより見てたのか？」
　「何を？」
　「別に、何でもない……」
　「珈琲できてるぜ……」
　「わかった。すぐ下りていくよ」

　葉山が矢上に言った……。
　
　階段を一人下りる矢上は、
　葉山が夏に渡した『特別なお土産』と
葉山が明らかに夏のことをお隣さんでもなく、
担任としてじゃなく、『特別な存在』として
見ていることに気がついたのであった。