新説ブランコで首を吊った男

「それで、あの映像を送ったんです。何とかならないかなって……」



「それはそうですね。気味が悪いままだと、今後の生活に影響があります」



「でも、あのビデオ会社。ただ映像を商品化しただけで、何の解決にもならなかったの」



「向こうはただの商売ぐらいにしか、考えていないんですよ」



「ええ、そう思ったわ。送った私が馬鹿だったって…。話は戻るけど……」



「はい」





「恥ずかしい話だけど、亀田さんに相談したあと、あの人は私に迫ってきたの」





　確信できた。

　あの映像は亀田が、意識して作った合成映像であると……。





「はい、それでどうしたんですか？」



「当然、払いのけました。確かに主人とはうまくいってない。でも、だからって何であんな人に、身を預けないといけないの？」



「そりゃそうですよね」



　静香は感情的になっていた。

　その時の光景を思い出しているのだろう。



　頬が紅潮していた。

　亀田みたいなオタクに迫られたら、誰だって嫌だろう。

　気持ちは分かる。



「それで、その場は去ったの」



「ええ」



「それから何か疲れちゃって、実家に帰って……」



「その時にＤＶＤを？」



「うん、でも、子供の事もあるし、主人にはなついていたので帰りました」



「ええ」





「そしたら子供が、亀田さんを発見して……」





　途中で彼女の目に涙が溜まっていた。

　自分の子供が、亀田の自殺の第一発見者。

　むごい現実である。





「それで今に繋がると……」





　静香は、テーブルに突っ伏して泣き出していた。

　力のない小動物を見るような感覚を覚える。





　初対面の俺の前で、テーブルに突っ伏して泣く静香。

　見ていて哀れに思う。



　店内の数人の客が、こっちに注目していた。

　マスターのほうを見ると、気づいていないふりをしていた。



　亀田の性格を考えると、あの首吊り映像は作り物だと感じる。

　その時点で、冷めたような感覚はあった。



　あとの話はどうでもよかった。

　でも、目の前で泣いている静香を見ると、悪い気がしてくる。



　自分の興味的な事だけで、過去の嫌な記憶を蘇らせた。

　少なくても今、泣いているのは、俺のせいでもある。



　仕方ない。

　ここまで乗りかかった船だ。



　とことん付き合おう。

　俺は静香が泣きやむまで黙って待っていた。





　そういえば主人は仕事だとしても、子供は放っておいていいのだろうか？



　ここに来て三十分は経つ。

　昼寝をしているだけかもしれないが、あのアパートに一人でいる状況には代わりがない。



　静香は今、自分の事で、いっぱいいっぱいなのは分かる。

　でも、子供の事を言ってやらないと……。





「あの～、静香さん？」





「……」



「いいんですか、お子さん。一人でアパートにいるんでしょ？」





　俺の言葉に反応してくれたのか、静香は顔を上げた。

　目が真っ赤になっている。





「お願いがあるの……」



「ええ、何ですか？」



「付き合ってほしいところが……」



「どこへです？」



「それは返事を聞いてから……」





　どこへ行こうというのだろう。

　まあ、どこでもいいか。

　さっき、とことん付き合うと決めたのだ。



「分かりました。いいですよ」



　子供の事はいいのだろうか。

　それ以上は追求せずに、俺はコーヒー代を払って店を出た。







　賑やかな駅前通から、離れていくように歩く静香。

　俺は、黙ってあとをついていくだけだった。



　彼女は今、何を考えているのだろう。

　明らかにアパートとの方角とは、違ったほうへ歩いていく。

　後ろ姿は、寂しさやせつなさを訴えているようにも見える。



　どんどん人気のないほうへ向かう。

　とりあえず声を掛けようと、横に早歩きで並ぶ。





「亀田さんが亡くなったあとね……」



　突然、話を切り出されたので、心の準備がうまくできていなかった。



「……」





「警察の人が、何度も聞き込みに来たわ」



「それは、そうですね」



「それで私、知ったの……」



「何をです？」



「さっき、あなたが言ってたでしょ？」



「え？」





「床にパンティが落ちていたって……」



「ええ」





「それ、私のパンティだったの……」



　亀田の奴、隣のベランダから忍び込み、静香のパンティを盗み取ったのか。





「……」

　何て声をかければいいか、分からなかった。





「お気に入りのやつだったのよ。真っ白で……」



　もともと白いものが、あいつの手垢などで陵辱され、どす黒く変色したパンティ。

　持ち主の静香は、どれだけ傷ついたのだろうか。

　想像もつかないほどのショックを受けるだろう。





「辛かったら、無理にはいいですよ」



「ありがとう」



　悲しげな静香は、無理に笑顔を作った。

　抱きしめてやりたい衝動に駆られる。

　でも無理だ。

　俺には美和がいる。



　俺たちは、そのまま黙って歩いた。





　やがてお寺が見えてくる。

　静香は真っ直ぐ進み、寺内へ入った。



　一体、俺をどこに連れて行こうとしているんだ？





「ごめんね、変なところに案内しちゃって……」



「い、いえ……」





　静香は墓場に入り、奥に歩いていく。





「……」





　香田隆志と書かれた墓石の前で、静香は立ち止まった。

　ご先祖の墓だろうか。







「私の子供のお墓なんだ……」





　衝撃的な事実に、言葉が出なかった。



　あのＤＶＤに映っていた子供……。

　あの子が亡くなっていた。



　あんなに元気にはしゃいでいたのに……。





　静香はしゃがみ込んで泣いていた。

　小刻みに肩を震わせながら……。





　何ともいえない気分だ。

　一体、何があったのだろう。



　俺はしゃがみ込む静香の肩に手を置いた。





「色々と辛い事が、連続であったんですね……」





　確かに主人とは、うまくいってない。

　さっき喫茶店で、彼女が言った台詞が思い出される。

　こんな小さな背中で、一人ですべて背負い込んできたのだろう。



　そういえば、何で最初に気付かなかったのだろう……。



「な、何故、私に、子供がいたなんて分かるんですか？」

　あの時、静香は「子供がいた」と過去形で話していたのだ。



　静香は俺に抱きついてきた。

　俺は両腕を下に垂らしたまま、立ち尽くすしかなかった。



　俺の胸を借りて泣く静香の頭を優しく撫でてやる。





　携帯が鳴る。

　美和からだった。



　俺は音が鳴らないように、バイブにして再びポケットに入れた。









　裸の静香が、上半身を起こす。

　形のいい胸が揺れる。



　俺は彼女を抱いてしまった。

　俺も静香も何も言わず、自然とホテルに向かっていた。



　旦那とも、しばらくしていなかったのであろう。

　静香は貪欲に俺を求めた。

　俺も彼女の心境を理解し、それに答えた。



　いけない事なのは承知していた。

　でも、自分を抑えられなかった。



　今、彼女の顔は、すっきりしたような感じに見える。





「まだ、名前も聞いてなかったね……」



「早乙女雷蔵…。二十三歳」



「へー、雷蔵って言うんだ？」



「うん、古臭い名前だと思うけど、自分じゃ気に入っている。俺も、静香さんって名前しか聞いていない」





「失礼ね。女に年を言わせるの？」



「抱いた女には、失礼でも聞くようにしている」



　俺がそう言うと、静香は声を出して笑った。

　心から笑っているように見える。





「二十五」



「二つ上なんだ。もっと、若そうに見えたけどね」



「ありがと」



　静香は、俺の頬にキスをしてきた。



「旦那がいるのに、良かったのかい？　後悔してないの？」





「少し長くなるけど、聞いてくれる？」

「もちろん」



「あのアパート、引っ越してきたのって、まだ数ヶ月前だったの。亀田さんとは、偶然近くのスーパーで知り合ってね。最初の頃は、いい近所付き合いをしてたわ。ただ、うちの主人って一度も私を抱いてくれなかったの。何度も言ったけど、いつも疲れているってばかり…。子供を撮ったＤＶＤに、あんなものが映っているのに、全然感心すら抱いてくれなかったの」



「それは酷いな」

　静香は甘えるように、俺の腕に頭を乗せてきた。



「あの公園で私が悩んでいると、亀田さんが偶然、通りかかったんだ。親切にしてくれるから、相談しちゃってね…。そしたら私に迫ってきて…。これが目的で、親切にしてたんだって思っちゃった」



「大抵の男って、そんなもんだよ」



「そうね。心を少しでも許した私が、馬鹿だったんだなって思ったよ。それで、子供と実家に帰ったって言ったでしょ？」



「ああ」



「もう二人で生きていこうって思ってたけど、隆志が、主人を恋しがっていたから、仕方なく戻ってね」



「子供の気持ちがやっぱり優先だよね。間違ってないと思うよ」



「うん、そしたら、亀田さんがドアノブで首を吊っているのを隆志が見て……」





「そっか……」





「最初、あのアパートに戻った時、すごい嫌な臭いがしてね。その時で、妙な感じはしたんだけど、隆志は亀田さんの部屋のほうへ行ってたの」



　すごい嫌な臭い……。

　俺が公園で嗅いだ臭いと同じような気がした。





「それで？」



「ドアノブに手を掛けてたから、やめなさいって言ったら、ドアが開きだして……」



　静香の肌は鳥肌が立っていた。





「辛かったら、その辺は無理に話さなくてもいいよ」



「うん、ありがと。それから警察に通報して、何度も聞き込み調査が来て、すごい疲れたわ」



「そりゃそうだろうね」





「旦那は私に謝ってきたわ。でも、それって形だけだったの」



「何故？」



「息子の隆志が原因不明で、体の具合が急に悪くなり、病院に連れて行っても医者は分からないって……」





「……」



「色々な医者にすがりついたけど、原因不明のまま、隆志は三歳で亡くなったの」





「うん……」





「まだ、二週間前の話……」





「そうか」



「隆志が亡くなったその日…。旦那は、別の女と浮気してたんだ」





「……」



「私、隆志の葬儀とか色々あって、何も言わなかったけど、終ってから実家に戻ったの」





「うん」



「その時、あのＤＶＤ出したところから、連絡があってね。隆志が亡くなった原因が、分かるんじゃないかなと思って出演したんだ」



「ＤＶＤでは、子供が亡くなった事、言ってなかったじゃない？」



「話している内に、この人たちって何か違うんだなって思って……」





「そうだね。俺も見ていて、それは感じたよ」



「親に言われたわ。おまえの主人も辛さは同じなんだから、家に戻りたい気持ちは分かるけど、一緒にいなって……」





「確かに事情を知らないと、そう無責任に言うかもな……」



「もう何も考えられなくて…。私の居場所って、どこにもないんだって思ったの」





「……」



「家にもいられないし、働いてないから、私は今のところに戻るしかなかったんだ……」





「大変だったな……」







「隆志が亡くなったの、まだ信じられなくて……」

　静香は、涙声になっていた。

　俺はギュッと抱き締めてやる。







　ホテルの休憩時間がきて、俺たちは出る事にした。



「送っていくよ」





「ううん…。大丈夫……」

　静香は寂しそうに笑った。



「そうか」





「ごめんね」





「何が？」







「もう逢う事、ないと思う」





「……」







「ありがとう……」







　静香は振り向いて、歩いていった。

　まだ時間は三時半だった。





　携帯を取り出すと、美和から着信が三回ほどあった。



　美和に対しての罪悪感がのしかかってくる。

　俺はどんな言い訳をしたとしても、あの女をさっき抱いてしまったのだ。



　でも、何故か気分はすっきりしていた。

　美和に、この事だけは黙っておこう。





　俺はマンションに向かって歩き出す。

　一度も静香のほうを振り向かずに歩いた。





　帰り道、公園に差し掛かる。

　今は誰もいなかった。



　この近所の人々は、この場所で自殺があったのを知っているせいだろうか。





　ブランコへ近づいてみる。

　あの映像は亀田が合成したと仮定しても、ここでサラリーマン風の男が首吊り自殺をしたのは本当の事だったのである。



　ここで自殺をした……。



　俺はブランコを支える鉄の棒に触れてみた。

　何も感じない。

　どんな気持ちで自殺をしたのだろうか？



　俺には分からない。



　もう前みたいな変な臭いはしなかった。

　あの時嗅いだ臭いは一体、何だったのであろう？





　赤いベンチに腰掛け、静香が住むアパートを見る。

　もう彼女は帰って中にいるのか。

　色々と考えてみたが、もうどうでもいい事だった。



　彼女とは、二度と会う事はないのだ。





　さっきお互いを求め合ったのが、幻だったように思えてきた。







　帰るか……。

　俺は立ち上がり、公園をあとにした。



　自分のマンションに帰ると、ドアの新聞受けのところに、大き目の封筒が入っていた。



　手に取ると、非常に薄っぺらい封筒だった。

　差出人も何も書いていない、ただの封筒。



　何だろう、これは……。





　中に何か入っている。

　俺は封を切って、取り出してみた。





　真っ白い一枚のＤＶＤ。

　中にはそれしか入っていない。ＤＶＤのロゴしかない、無地のメディア。



　郵便物で届いたものじゃないとすると、誰からだろう。

　この部屋に来た事があるのは、友人と美和ぐらいだ。