授業が終わった放課後。


「恋。」


　恋が帰り支度をしていると、鞄を背負った理央が、机の前にやってきた。



「理央」

「体育祭の練習これから始まるね。あーあ、運動、面倒くさいなあ。」


　
　理央は手に持った白いはちまきをひらひらさせた。

　斜め前の席から、䄭風が振り返った。



「体育祭とか文化祭って、青春って感じがする。本物は高校のだけど。新田さん、はちまきなくさないようにね。」

「樋山くん」

「樋山くんは運動神経凄く良いでしょう。私も良い方だけど、走らなきゃならないのは憂鬱。ねえ恋、恋一緒に徒競走走るフリして歩かない？」

「歩くのは……」

「恋！。」



　後ろから鞄を背負ってやってきた宗介が、恋に呼びかけた。



「はちまき絶対なくすなよ。賭けてもいい位お前は物をなくすんだから。学校の備品、なくしたら怒られるに決まってるだろ。分かったら今日中にしまう場所を決めること。」

「上野くん。」



　理央が言った。



「上野くんも運動神経超良いけど、何かスポーツでも習ってたの？。上野くんも徒競走歩こうよ。」

「別に僕はなんにも。塾以外行ってなかったよ。駒井は面倒くさがんなよ。歩くなんて。」

「遊んでただけでそんな足早くなるかなあ。」



　恋が首を傾げた。




「体質だろ。恋。話はそこじゃない。はちまきの事、言ったからね。分かったの？。」

「今年の体育祭、うちのクラスは白だって。紫とかの方がかっこよかったな。」



　理央が言った。

　䄭風が言った。



「なんでも良いよ。駒井の言うように、行事ってちょっと面倒くさいよね。新田さん、体育祭に向けて、何か目標ある？」

「うーん、特には。」

「恋はあんまり行事にかまけない方がいいぞ。夢中になると他が疎かになる。恋、お前にはやらなきゃいけないことが沢山あるんだから。」



　理央が言った。



「そういや上野くんも樋山くんも足めちゃめちゃ速いけど、２人ってどっちの方が早いんだっけ？」

「さあ。知らない。」



　宗介が答えて、続けて䄭風が宗介を見て面倒そうに首を傾げた。

　小等部で五指に入るくらい足が早いのは宗介だったが、䄭風は前の学校の中で一番足が早かった。

　２人は足の速さを競争した事がなかった。
　


「体育祭って、運動神経良い男子映えるよね。絶対かっこよく見えるもん」　
　　

　理央が言った。


「恋は走ることよりは、転ばないように気をつけた方が良いよ。恋よく転ぶから。」


　鞄を降ろしてはちまきをしまいながら理央は話を変えた。


「そうそう、誘おうと思ってた。恋、今日帰り一緒にメイク用品見ようよ。」


　4人は教室を出ると、がやがやと話しながら昇降口へ向かった。