キミの隣が好き

　ロッカーについている鏡でおさげを結び直していると、店長が事務所に入ってきた。

「店長、正直に答えてほしいことがあります！　お世辞とかいらないです。外見のレベルを一から十で表すと、私ってどれくらいですか？」
「うーむ、難しい質問だ」

　店長はお腹が突き出ている。棚にお腹を当てながら、事務所の奥へと進んだ。パソコンの前に座ると、キャスター付きの椅子がギシッと鳴った。それから、私をまじまじと見た。

「……七ってとこかな？」
「中の上ですか！　すごい！！」
「自分は熟女好きだから、高校生はちょっと……ってだけで、ゆらりさんを可愛いと思う男子は結構いると思うよ。優しい性格が顔に出ている。付き合うなら、性格の良い子が一番。どんな美人でも見飽きるときがくる。美人は観賞用、実際に付き合うのは性格の良い子。これ、バツイチの俺からのアドバイス」
「店長ってバツイチなんですか？」
「あれは遠い昔。俺がまだスリムな体型だったとき……って、聞きたい？」
「聞きたいけれど、時間が……」

　時計の針が五時に迫っている。
　店長は、「そりゃ、残念だ」と感情のこもっていない声で惜しんだ。本気で話す気はなかったらしい。

「おじさんから有益なアドバイスをあげよう。ゆらりさんは十六歳。成長期にある。今はレベル七だが、上昇する可能性が大いにある」
「本当ですか⁉︎」
「うむ。一年後に、もう一回同じ質問をして。九って言っている未来が見える」
「わー、嬉しい！」
　
　店長は私の父より年上。けれど、ユニークな人柄で話しやすい。
　店長のおかげで、私は笑顔で店内に出ることができた。


　夕方のコンビニは忙しい。レジを気にしながら、手が空いたときには、品物を補充したり前出しをする。
　メインのレジは、大学生のお姉さんが入っている。
　私は陳列棚に並んだお弁当を整えながら、キャンペーンになっているブリトーを推奨する。

「ブリトー全品が三十円引きとなっていますー。いかがでしょうかぁー」

　レジが混んでいないか確認するために、顔を横に向ける。
　すると、よく知った顔がそこにあった。

「うわっ！！」

　思わず、叫んでしまった。
　そこにいたのは──水都だった。