キミの隣が好き

　鈴木ゆらりと、由良水都。
　名前が似ているのを、男子によくからかわれていた。この日も、からかわれた。

「ゆらりがミナトと結婚したら、由良ゆらりになる！　ゆらゆらり。おもしれぇーー！！」
「二人はいつ、結婚するんですかぁ？」
「もう結婚していたりしてぇ⁉︎」

　腹を抱えて笑っている男子たち。私はいつもどおりに無視する。水都だって、無視していた。
　それなのに、この日は違った。水都は、ふざけている男子たちの前に立った。

「こんなのでおもしろがっているなんて、レベルが低すぎる。これ以上ゆらりちゃんをからかうなら、先生に言うよ。なんなら、校長先生や教育委員会に訴えてもいい」
「なっ⁉︎」
「ただの冗談だし！！」

　川瀬杏樹が、ツンとした表情で尋ねた。

「ねぇ、聞きたいんだけど。由良くんは、ゆらりちゃんのことをどう思っているの？」
「好きだよ」
「どのくらい？」
「……ボクが、鈴木水都になってもいいと思うぐらい」
　
　男子は意味がわかっておらず、ポカーンとした顔をした。しかし、杏樹は苗字が変わる意味を理解したらしい。怒りで顔がみるみる赤くなった。
　私を避けていた乃亜が慌ててやってきて、耳打ちした。

「やばいよ！　杏樹ちゃん、怒っている。由良くんと友達やめるって言ったほうがいいよ！！」

　乃亜が私のことを心配してくれた。そのことが嬉しくて、私は水都よりも女友達を選んだ。

「水都なんて、嫌い！　大っ嫌い！！　絶交する。一生、絶交だから！！　もう二度と、私に話しかけないで！！」

　こうして、一方的に絶交した。
　その日水都は早退し、次の日からしばらく学校を休んだ。
　私は杏樹から許してもらえて、また乃亜と遊べるようになった。クラスの女子たちとも普通に話せるようになった。
　けれど、心に大きな破片が突き刺さったかのように、ズキズキと痛かった。

　三年生になり、私と水都は別々のクラスになった。そのことに、私はホッとした。
　五年のクラス替えでも、別々のクラスになった。
　その後。水都は、中学受験を受けて私立に行った。
　私たちは離れ離れになった。
　水都は私立中学で、私は市立中学。高校で再会する可能性は考えなかった。水都の通う私立中学は、エスカレーター式で高校に進めるからだ。
　それなのに、なぜか水都は県立高校に入ってきた。それも、県内で二番目の偏差値の学校に。
　高校の入学式で私たちは再会し、クラスメートになった。