顔も見せない父親の代わりに見舞いに来たのは、隣のザックス辺境伯の嫡男カーティスだった。
　隣り合う領地だから子供の頃から面識がある。彼も隣国王弟と同じでエステイアの幼馴染みの一人だ。

「こんな格好で失礼するわ、カーティス」
「頭を打ったんだって？　大事なくて良かったよ。テレンス様も何をやってるんだか」

　コブのできた後頭部に髪の隙間から湿布を貼ってネットで固定しているため、濃いめのミルクティ色の髪は乱れているし、服装は寝巻きの上にガウンを羽織っただけだ。
　さすがに未婚の女子の私室に招くことはできなかったので、屋敷内の来客室でお茶を飲みながら状況報告した。

　カーティスは赤毛とグレーの瞳の明るい好青年だ。
　彼も学園の同級生で同学年、エステイアと同じ年に卒業して辺境伯領に戻った。
　まだ父親が健在だが数年後には辺境伯を継ぐと聞いている。

（カーティスも特典ストーリーの攻略対象ね。父親が本編での攻略対象で、そのときの婚約者との間に生まれた息子）

「アルフォートは相変わらずみたいだな。たまに顔を合わせたときは注意してるんだが、あいつも人の話を聞かない男だからな」
「どうせ私以外の恋人自慢でもしてたんでしょう？」
「ご名答」

　わかっていたかと苦笑いされた。

「ここに来る前も会って話をしたんだが……」
「街の大通りのカフェ？　それともレストラン？」
「カフェのほうで。やっぱり女連れだったぞ。あいつ、でお前と結婚した後、領民にどう見られるかわかってないぞ？」

　暗に、婚約を破棄しないのかと訊ねられているのだ。

「もう結婚式まで三ヶ月切ってしまったわ。今からだと王家の許可をもぎ取る時間がないのよ。最悪このまま結婚だけして白い結婚を貫いて、その間に離婚手続きを進めようと思ってる」
「不毛だよな……。互いに嫌い合ってるんだから、そもそも婚約自体しなきゃ良かったんだ」
「それ、うちのお父様に言ってやってほしいわ」



　そういえば、とカーティスが思い出したように、

「アルフォートの奴、お前が大人しくて気味が悪いとか言ってたな。何かあったのか？」
「聞かなかったの？　外で女性を連れて堂々と浮気してたからたしなめたら、その場で頬を張られたのよ。人前でね」
「殴ったってことか？　お前を？」
「そう」
「あいつは確かに性格が悪いが、女に手を上げたら本物のクズじゃないか……！」

　憤ってるカーティスに、そうそう、そのとおりとエステイアは頷いた。大きく頭を動かすとまだ後頭部が痛むので小さな頷きだったが。

「テレンス様は何て言ってるんだ？」
「お父様にはもう何度も婚約破棄したいって訴えてるけど、却下されっぱなし。アルフォートはご自分の親戚だし、……私を彼と結婚させれば父の権力は増すでしょうね」

　だからアルフォートがどれだけ不義理を犯しても婚約破棄を認めない。
　エステイアはそう見ている。

「テレンス様は何を考えてるんだろな。伯爵家の簒奪を狙ってるわけじゃないだろうし」
「そんな度胸のある人じゃないわ」

（だってあのツンデレ照れ照れテレンス君よ？　大人になったからってツンツンしてるだけで、大それたことができるタイプじゃないはず）