それにしても、彼女、ヒナコの存在意義はどのようなものなのだろうか？

『聖杯に宿る魂として、攻略のヒントを託宣的に伝える役割ね。あなたたちの場合は、……その世界に転生した人たちだから〝原作者〟の私を呼び起こしてしまったんじゃないかな』

　今もヒナコは元の世界にいて、意識の一部だけがこの世界に飛んできている状態らしい。

　何か質問したいことはないかと聞かれたが、これ以上『乙女☆プリズム夢の王国』の裏事情を知る必要はないと感じた。

（ここが作られたゲーム世界じゃないってハッキリわかっただけで収穫だもの。自分がゲーム内だけのキャラクターでしかなかったら？　って怖さは前世を思い出したときからあったから）

　乙プリの元になった世界へ転生してきたと、ようやく確信が持てた。

　質問というなら、やはり今エステイアたちがアヴァロン山脈を登ってきた理由に関することだ。
　この国は二十数年前、エステイアたちの親世代が一度聖杯を使って瘴気被害や黒竜を退けている。
　なのにたった二十年そこそこで再び黒竜が現れて今も山頂で瘴気を撒き散らしている。
　伝承が正しければ、聖杯はそんなにお粗末な聖なるアイテムではない。

「ヒナコ先生。私たちの親世代はなぜ聖杯を使いこなせなかったのでしょうか？」

『それは聖杯を動かす鍵の解釈を間違えてしまったのね。〝真実の愛〟が起動キーとされて伝わってるはずだけど、私が書いた原作では〝透明な心〟や〝誠実さ〟だったの。この世界でもこっちのほうが正しいと思うわ』

「〝透明な心〟とは？」

　セドリックが訊ねた。
　それまでエステイアたちの後ろで黙っています彼の心の琴線に触れるものがあったようだ。

『解釈は各自の自由です。あなたみたいに厳格な男性なら、驕りのない澄んだ水のような清冽さを思い浮かべたかも。私は単純に〝嘘やごまかしのない〟ことの比喩として書いていました』

「ということは」
「前回、聖杯を使ったのはあたしの母さんと父さんだわ。あの連中、当時から真実の愛もクソもなかったってことじゃない！」
「これは微妙ねえ」

　乙プリ本編のクライマックスにあたるエピソードが台無しになった感がある。
　正ヒロインで光の魔力持ちの聖女ロゼットが、攻略対象のアーサー王太子と互いの想いを確認し合う感動的シーンのはずなのに。



　何にせよ、再び邪悪な黒竜が暴れ出している。
　黒竜はこのまま聖杯を持ち出して相手に向けて翳すだけで良かったはずだ。

　エステイアが祭壇の聖杯に手を伸ばすと、魔石の上に浮かんでいた小さなヒナコが消えた。
　このまま持ち出して良いようだ。

　だがそこで、後ろから軽やかな声で、素朴な疑問が投げかけられた。

　麗しの魔法剣士、恐らくお助けキャラを兼ねたシークレットキャラ枠のヨシュアだ。



「エステイア嬢。もしや君は〝転生者〟なのかい？」