「私のような平民が陛下の御背中に乗るなんてできませんよ。あはは……」
笑って誤魔化していると私のお腹がぐうと鳴ったので、竜王陛下の指示で胃に優しいスープを用意してもらった。
スープが入った深皿を受け取ろうとすると、竜王陛下に止められて彼が食べさせようとしてくる。
「ウェンディ、恥ずかしがらず口を開けたまえ」
「じ、自分で食べれますので匙を渡し――」
「私のために毒を受けた病人に無理をさせるものか。たくさん食べて早く元気になるんだ」
竜王陛下直々に食べさせてもらうなんて、後で訴えられてしまわないだろうか。
領主様に助けを求めると、そっと視線を外して見捨てられた。
（ううっ、緊張しているからスープの味がわからないよ……）
食事が終わると領主様が呼んでくれた医者に診察してもらう。
「毒による後遺症はありませんので、栄養と休息をとって安静にしてください。それでは、傷の手当てを――」
「手当は私がしよう」
竜王陛下は私が生死を彷徨ったことにかなり責任を感じているらしく、直々に私の傷の手当てをしてくれた。
大して深い傷ではないのに、包帯を大袈裟にぐるぐると巻くのだった。
「体が良くなったら私の背に乗って一緒に出かけよう。行きたい場所を考えておいてくれ」
「い、いえ！ 竜王陛下の御背中に乗るなんてできませんので！」
私がオブシディアンに何度も強請っていたからなのか、竜王陛下はまだ私を背中に乗せようとする。
「もう私の背には興味がないのか……困ったな。あなたが別の竜に乗っているところを見たら、嫉妬でその竜を殺してしまいそうだ」
「嫉妬だなんて……いったいどうして……？」
竜王陛下は触れていた私の手を引き寄せ、手の甲にキスをした。その柔らかな唇が離れても、触れた箇所がじんじんと熱く感じる。
「命をかけ、勇気を振り絞って助けてくれたあなたを妃として迎える」
「お、畏れ多いので結構です！」
「それではあなたの忠実なしもべとして仕えよう」
「もっと重い提案がきた？！」
私はただ、大切な相棒を守るために不審者に立ち向かっただけだ。それなのにお礼に結婚するだのしもべになるだの言われても困る。
「私のような平民が竜王陛下の妃だなんて不相応ですよ。ね、領主様？」
「……実は国王陛下と協議した結果、ベルを我がフォーサイス辺境伯家の養子にして貴族籍に入れたうえで輿入れすることが決まった。これからは私を――パパと呼びなさい」
「パ……パパ？！」
眠っている間にとんでもない話が進んでいた。
たった五歳年上のパパなんて、あまりにも無理がある。
「ベルのご両親は承諾済だ。娘をよろしく頼むと言伝をもらっている」
「まさかの承諾済！」
領主様の隣に、私に向かってサムズアップしている両親の幻影が見えた。
最近は二人から早く結婚しなさいと言われていたのだけど……もしかするとこの機会を逃したら私が永遠に結婚できないと思って、このありえない身分差の結婚に賛成したのかもしれない。
「突然のことで驚いただろうが、先代国王による侵攻でできた軋轢を埋めるための架け橋となってもらいたいという意向があってだな……」
「それって、つまり……」
「君に拒否権はないということだ。平和の象徴を担ってくれたまえ。貴族としての教養や礼節は私が責任もって叩き込むから安心してくれ」
用意周到な領主様なら宣言通り私を王妃に相応しい人間にしてくれるのかもしれない。
大勢の国民を守るためにこの結婚が必要であると頭ではわかっているけれど――。
「普通に恋愛して、好きな人と結婚したかったのに……」
「そう言われても結婚とは本来、政治的な繋がりを深めるものであって……いや、平民は違ったな。君を巻き込んでしまったことはすまないが……わかってくれ」
領主様の言う通り、今まで平民として育ってきた私は、恋人と愛を育んでから結婚したかったのだ。
「ウェンディ、この結婚に戸惑うあなたの気持ちはわかった。しかし私はあなた以外は考えられない。だから、あなたにに惚れてもらうチャンスをいただけないだろうか？」
竜王陛下は真摯な瞳で私を見つめた。
「私とデートしてほしい」
笑って誤魔化していると私のお腹がぐうと鳴ったので、竜王陛下の指示で胃に優しいスープを用意してもらった。
スープが入った深皿を受け取ろうとすると、竜王陛下に止められて彼が食べさせようとしてくる。
「ウェンディ、恥ずかしがらず口を開けたまえ」
「じ、自分で食べれますので匙を渡し――」
「私のために毒を受けた病人に無理をさせるものか。たくさん食べて早く元気になるんだ」
竜王陛下直々に食べさせてもらうなんて、後で訴えられてしまわないだろうか。
領主様に助けを求めると、そっと視線を外して見捨てられた。
（ううっ、緊張しているからスープの味がわからないよ……）
食事が終わると領主様が呼んでくれた医者に診察してもらう。
「毒による後遺症はありませんので、栄養と休息をとって安静にしてください。それでは、傷の手当てを――」
「手当は私がしよう」
竜王陛下は私が生死を彷徨ったことにかなり責任を感じているらしく、直々に私の傷の手当てをしてくれた。
大して深い傷ではないのに、包帯を大袈裟にぐるぐると巻くのだった。
「体が良くなったら私の背に乗って一緒に出かけよう。行きたい場所を考えておいてくれ」
「い、いえ！ 竜王陛下の御背中に乗るなんてできませんので！」
私がオブシディアンに何度も強請っていたからなのか、竜王陛下はまだ私を背中に乗せようとする。
「もう私の背には興味がないのか……困ったな。あなたが別の竜に乗っているところを見たら、嫉妬でその竜を殺してしまいそうだ」
「嫉妬だなんて……いったいどうして……？」
竜王陛下は触れていた私の手を引き寄せ、手の甲にキスをした。その柔らかな唇が離れても、触れた箇所がじんじんと熱く感じる。
「命をかけ、勇気を振り絞って助けてくれたあなたを妃として迎える」
「お、畏れ多いので結構です！」
「それではあなたの忠実なしもべとして仕えよう」
「もっと重い提案がきた？！」
私はただ、大切な相棒を守るために不審者に立ち向かっただけだ。それなのにお礼に結婚するだのしもべになるだの言われても困る。
「私のような平民が竜王陛下の妃だなんて不相応ですよ。ね、領主様？」
「……実は国王陛下と協議した結果、ベルを我がフォーサイス辺境伯家の養子にして貴族籍に入れたうえで輿入れすることが決まった。これからは私を――パパと呼びなさい」
「パ……パパ？！」
眠っている間にとんでもない話が進んでいた。
たった五歳年上のパパなんて、あまりにも無理がある。
「ベルのご両親は承諾済だ。娘をよろしく頼むと言伝をもらっている」
「まさかの承諾済！」
領主様の隣に、私に向かってサムズアップしている両親の幻影が見えた。
最近は二人から早く結婚しなさいと言われていたのだけど……もしかするとこの機会を逃したら私が永遠に結婚できないと思って、このありえない身分差の結婚に賛成したのかもしれない。
「突然のことで驚いただろうが、先代国王による侵攻でできた軋轢を埋めるための架け橋となってもらいたいという意向があってだな……」
「それって、つまり……」
「君に拒否権はないということだ。平和の象徴を担ってくれたまえ。貴族としての教養や礼節は私が責任もって叩き込むから安心してくれ」
用意周到な領主様なら宣言通り私を王妃に相応しい人間にしてくれるのかもしれない。
大勢の国民を守るためにこの結婚が必要であると頭ではわかっているけれど――。
「普通に恋愛して、好きな人と結婚したかったのに……」
「そう言われても結婚とは本来、政治的な繋がりを深めるものであって……いや、平民は違ったな。君を巻き込んでしまったことはすまないが……わかってくれ」
領主様の言う通り、今まで平民として育ってきた私は、恋人と愛を育んでから結婚したかったのだ。
「ウェンディ、この結婚に戸惑うあなたの気持ちはわかった。しかし私はあなた以外は考えられない。だから、あなたにに惚れてもらうチャンスをいただけないだろうか？」
竜王陛下は真摯な瞳で私を見つめた。
「私とデートしてほしい」
