「これは……」

　暗闇の中、盗賊達が持ち寄ったであろう松明でもって、驚くべき光景が浮かび上がっていた。
　ロッツとウルとケット以外──つまり、盗賊達だけが何かの大群に襲われているのだ。
　それは、茶色い毛並みの野ネズミだった。

「すごい……あの子達、もしかしてあなたのお友達？」

　げぼくじゃ。

　とかなんとか聞こえたような気がしたが、ともあれ味方ならばネズミでも何でも構わない。
　私はとたんに、わくわくとした心地になった。
　そのわくわくに背中を押され、馬車から御者台へと飛び移る。
　ところが……

「お、女!?　おい、すげぇ上玉、乗せてやがるじゃねぇかっ!!」

　たまたま近くにいた盗賊に見つかってしまった。
　しかも、彼が頭領なのだろうか。
　図体の大きさも品の無さも悪意も、救いようのない方向にずば抜けている。

「荷も男もどうでもいい！　この女だけもらってずらかるぞ!!」

　男は爛々と目を輝かせ、身体中に張り付いていたネズミ達を振り払った。
　そうして、その薄汚れた巨大な手を伸ばしてくる。

「アシェラ!!」

　ロッツが鋭く私の名を呼んでこちらに駆け出したのと、

「──触らないでくださいな」

　私の右の拳が唸るのは同時だった。