婚約破棄後に好きだった人から求婚されましたが、もう手のひらの上で踊らされるのはごめんです

「ジャックには、概ね悟られているとは思っていたよ。ただ、彼もアシェラとラインの婚約が気に入らないみたいだったから、僕のやり方を黙認してくれると高を括っていたんだけどね」
「ジャックは、自分からは何も言及してこなかったわよ。私の答え合わせに付き合ってくれたり、気まぐれにヒントをくれたりはしたけれど」

　三つ下の弟ジャック。
　彼は、ロッツと同じ天才だった。
　王立学校時代は十二回の試験全てで満点首位を独占し、卒業した現在は国王陛下の補佐をする片手間で、王女オリビアの家庭教師まで務めている。
　飄々としているように見せかけて、人の心を容易く意のままに操って支配する。
　ジャックは間違いなく、ヒンメル王国の未来を背負う人間だった。

「ロッツだって、本当は全期満点首位を独占することは容易かったでしょうに。それなのに、どうして四回も私に勝たせたの？」
「だって、戦友だって思ってもらわないと、アシェラは僕を受け入れてくれなかったでしょ？　君の悔しがる顔も可愛いけど、喜ぶ顔はもっとずっと可愛いって知っていたからね」
「勝たせてもらったとも知らずに喜んでいた私を、ばかにしていたんでしょう？」
「アシェラをばかにしたことなんて、一度もないよ。いつだって一生懸命な君を尊敬していたし、君とともにあれた日々は今も僕の宝物だ」

　そんなのうそだ、と吐き捨ててやりたくなった。
　けれども思い止まったのは、ロッツと私の関係を、私とラインの関係に置き換えて想像したからだ。
　ラインもかつて、私がよい成績を収める度に、凡庸な自分をばかにしているのかと詰った。
　あの時、少しもそんなつもりはなかった私には、彼の気持ちが理解できなかったが……

「ラインも、きっとこんな気持ちだったのね」

　私は、祖国のために努力をして結果を残しているだけであって、自分と彼を比べて優劣をつけたことなんて一度もなかった。
　しかし、ラインはそう思わなかった。
　私に嘲笑われているだろうと勝手に腹を立て……そして、ひどく傷ついていた。
　私は彼と同じ立場になって、やっとそれに気づけたのだ。

「ラインに私の気持ちなんてわからないって思っていたけれど、私だって彼の気持ちをわかろうとはしなかった」
「ラインの話ばかりするの、やめてよ」

　不貞腐れた顔をしたロッツが、手のひらで私の口を塞ごうとしてくる。
　彼のこの嫉妬が本物なのか演技なのかは、私には判断がつかない。
　けれども、もとよりロッツの気持ちなど慮るつもりもないため、その手を振り払って続けた。

「ロッツも同じよ。あなたがどれだけ天才だったとしても、私の気持ちはわからない」
「アシェラ……」
「私にも、あなたの気持ちはわからない」
「アシェラ」

　ロッツから、ついに表情が消えた。
　綺麗なばかりの人形のようなその顔を、私はまじまじと見つめて告げる。

「結局、人間は自分の気持ちしかわからないということね」