「……は？」

　今度は私が間抜け面をさらす番だった。
　対して、ジャックはひゅうと口笛を吹く。
　父の表情はベランダからぶら下がる私の角度では見えなかったが、おそらく呆気にとられているだろう。
　しかし、ロッツはそんな私達の反応にも構わず続ける。

「この大陸のどこを探しても、アシェラほど美しく、賢く、何より愛おしく思う人はただ一人としておりませんでした！」

　私は、カーテンのロープを両手でぎゅっと握り締めた。
　ロッツはなおも続ける。

「僕の忠誠心はウルに捧げてしまいましたが、それ以外の心は何もかも生涯アシェラに捧げると、この場にいる全ての人に誓います！」

　ロッツの後ろで両腕を組んで傍観しているウルの姿も、騒ぎを聞きつけてあちこちに灯された明かりによって浮かび上がる。
　次期ヴィンセント国王は顔つきも体つきも随分と精悍になり、すでに王の風格を携えていた。
　かつてはお人形さんのように愛らしかったロッツも中性的な印象が弱まり、洗練された大人の男性の雰囲気を纏っている。
　二人とも、身分を隠して旅をしていたためか服装こそ簡素なものだが、只者ではないのは見るものが見れば歴然としているだろう。
　この四年、彼らが物見遊山をしていたわけではないことが、ひしひしと伝わってきた。

「もしもこの言葉を違えたならば、あなた方は僕に石の礫をぶつけるがいい！」

　なんだなんだと使用人達が庭に集まってくる。
　彼らを見回し、ロッツが息もつかせぬ勢いで捲し立てた。

「ええ、万が一、億が一にもありえませんが、僕が血迷ったならばどうぞ殺してください！　アシェラを裏切った生き恥を晒すくらいなら、めちゃめちゃのぐちゃぐちゃのやばやばになって死んだ方がましだ！」

　とにかくめちゃくちゃな言葉が、ダールグレン公爵邸全体に響き渡るように宣言される。
　人々は呆気に取られ、しんと静まり返った。
　ごくり、と誰かの喉が鳴る音が、いやに大きく響いたような気がした。
　その瞬間、ロッツはカッと両目を見開く。

「でも、今は生きたい！　だって、アシェラが好きだもん！　大好きだもん！！」
「……っ」

　もんって何だ、と突っ込む者は誰もいない。
　誰も彼も、ダールグレン公爵邸ごと、突然の告白劇に圧倒されてしまっている。
　ロッツは、満を持して叫んだ。