だがヴィオラにとっては、ありのままの状況を答えたに過ぎず。

「あなたという人はっ……」

　感謝するような事じゃないのに、深くその気待ちを抱ける人だと。
相手を気遣って、悪くもないのに頭を下げれる人だと。
そしてそれを裏付けるような、これまでの出来事も相まって……
なんて素晴らしい人なんだろうと、敬服させられていた。

　なにより、そんなサイフォスのおかげで……
ヴィオラは胸の痛みや、罪悪感から救われていたのだった。

　でも悪妃的に、それらを告げるわけにはいかなくて……

「俺が何だ？」

「……いえ。
今回は私の負けです」
敬服の念を、そう誤魔化した。

「負け？
俺と勝負でもしてたのか？」

「好きに受け取ってくださいませ」

「……ならば勝った褒美に、望みを聞いてもらえないか？
今日の剣術大会でも、優勝者は望みを聞いてもらえる事になっている」

「そうなのですか？
でも私は、殿下とそのような約束はしておりませんので……」
そう断ると。

「……そうだな」
素っ気なく答えながらも、しゅんとした様子を覗かせるサイフォス。

　思わずそれに、心をくすぐられたヴィオラは……

「……ですが、内容次第です」

　罪悪感から救われたお返しに、少しだけ譲歩しようと思った。
それでフェアだと。

「本当かっ？」
途端、目を輝かせるサイフォスに。

　ヴィオラは再び胸をくすぐられながら、こくりと頷いた。