気を利かせた楽団が、テンポの速い曲を奏でだしたから、それはまるでそういう踊りのようにすら見える。
　貴族の誰かがほう、とため息をついた。

「まこと、建国王と子犬姫の伝説のようだ」

　賛同するように頷くものがちらほらいる。
　ここ一か月でひろまった噂──アルブレヒトと、シャルロットが、初代国王と愛犬の生まれ変わりだというそれ。
　仲睦まじい次世代の国王夫婦は、この国の繁栄を約束しているように思えたのかもしれない。けれど、今このときにおいて、シャルロットにはそんなこと、関係のないことだ。

　──アルブレヒトが大好きだ。

　笑っているアルブレヒトに抱き着きたい。
　泣いているアルブレヒトを抱きしめたい。

　暗い目をして、シャルロットを見つめるアルブレヒトだって、シャロのご主人様であり、シャルロットのこの世で一番大好きなひとだ。

　曲の最後、アルブレヒトはもう一度シャルロットを抱きしめた。
シャルロットはアルブレヒトの背に手を回す。それが当然のように。

　名残惜しく離れたシャルロットを、アルブレヒトはおなかがすいたような目で見つめた。
　最近、アルブレヒトはよくこういう顔をする。

　そんな目をしても、シャルロットの細い体には肉などほとんどない。アルブレヒトの空腹が満たされることはないと思う、そうシャルロットがいうと、アルブレヒトは「君が理解できるよう、僕ががんばるよ」と言った。