「では、どうして王妃様のお歌だけ？」
「あれは、アルブレヒトさまが教えてくれたの」
「……ああ……道理で……」
「また、お義母さまとお歌を歌えるかしら」
「ええ、もちろんです。王妃様はあんなにおひいさまを気に入っておられますからね。シャルロット様が望めばきっと」
「……ありがとう、アンナ」
──本当に？
アンナが自室の扉を開けるために後ろを向いた時、目を足元に向けて、シャルロットは思った。黄色いドレスが、差し込んだ夕焼けで金色に染まる。
かつて、ずっと昔に一度見た王妃は、シャロのことをけして見ようとしなかった。
そして、王妃の部屋にあったぬいぐるみ……多くの動物がいたのに、犬だけは一つたりともなかった。
これは、気付いてはいけないことだ。あの部屋に入った瞬間、そう理解した。
──幸せなんだよ。本当だよ。
シャルロットは、頬に手を当てた。くいっと持ち上げて、目を細める。
──幸せにならないとだめなんだよ。
上手に、幸せになりたかった。
今日も、アルブレヒトは来てくれる。シャルロットが本当の意味で息を吸えるのは、アルブレヒトの腕の中だけだった。そんなの、もうごまかせないくらい、わかっていることだった。
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