シャルロットは、ひとりひとり、貴族名鑑の絵姿を指して名前を口にした。
　そのたびに王妃はシャルロットをほめて撫でた。
　よほど楽しいのだろう。ふらりふらりとした音程が、王妃の鼻筋に響いている。
　その歌には覚えがあった。ずうっと昔、シャロにアルブレヒトが教えてくれた歌だ。

「わすれないで、おぼえていて……わたしはずっと……」
　
　ほのかに暖かくなった胸は、ぽわぽわとはじけるようなぬくもりに満たされていく。
　口ずさんだ歌詞は、王妃が奏でた鼻歌のそれだった。
　普通に考えれば、厳しくしかられるだろう。勉強中だといって。けれど王妃は、一瞬戸惑ったように口をつぐんだ後、しかし今度ははっきりと歌いだした。

　ふら、ふらと横道にそれそうな旋律は、とても難しい。
　それでも、王妃と一緒に歌うのは楽しかった。姉たちと一緒に歌った日々を思い出すほど。

「わすれないで、おぼえていて、わたしはずっとわすれないから」
「ここはあなたの道の先の先。きっといつかやってくるあなたを待ってる」

　最後のフレーズを歌い終わると、王妃はふふっ！と笑い声をあげた。
　シャルロットが振り返ると、王妃は、先ほどまでの張り付けたような少女の笑みではなく、シャルロットの母がシャルロットに向けるような、やわらかな表情を浮かべていた。

「シャルロット、よく知っていたわね。それは、わたくしの故郷の歌──ずうっと向こうの国の、古い歌なのよ」
「……あっ！お勉強中にごめんなさい」
「…………いいの、それにもう敬語なんかいらないわ。シャルロット、わたくし、アルブレヒトがあなたを愛しく思う気持ちがわかった気がするの」