執務室の隣の部屋に用意された部屋では、母が待っていた。疲れたようにソファに腰を下ろすヴィルヘルムに、母の隣に座った父が、おもむろに声をかけた。

「大体は、わかっていると思うが」
「ええ……。そうですね。僕は人だし、「愛犬」という立場にはないですから、本当に理解しているとは言えませんが」

　ヴィルヘルムはくっと喉を鳴らした。無理やりに笑って、けれど失敗したような表情をしたヴィルヘルムを、父も母も、笑いはしなかった。

「それでも僕だって、ヒュントヘンの直系です。シャルロットが産まれたとき、あの子がシャロ様だと気付いておりました」

　シャロ様。なつかしい響きがヴィルヘルムの舌にふれる。
　あの時10歳の少年だったヴィルヘルムは、今よりもずっと無力だった。


「アル！シャロ様！どこにいらっしゃるんです！今すぐ出てこないとケーキの苺は僕の胃に入りますよ」