ティーゼ侯爵がアルブレヒトを祝った。それならば、それならば。我先にと手を打ち始める招待客からの、祝福の言葉がアルブレヒトとシャルロットに降り注ぐ。
18歳のアルブレヒトと、5歳になったばかりのシャルロット。あの氷の王太子に見初められるなんて、かわいそうだ。そう透けて見える目をしたものも何人かいた。
ヒュントヘンの家族は困惑したような顔をしている。ただ1人、ヒュントヘン公爵だけは、愛娘を生贄に差し出さねばならぬような顔を──いや、事実そうだろう──していた。
かわいそうなシャルロットは、きょとんとなにが起こったのかわからない顔をして、アルブレヒトを見上げている。
それが、どうしようもなく愛しくなって、アルブレヒトはシャルロットの小さな小さな身体を抱き上げた。
閉じ込めるようにぎゅうと抱きしめた、その腕はまさしく檻だ。
