「あ、ああ、血、血が、ああ。僕の、手も、痛い！痛い痛い、痛い！」
頭が痛む。切れているとわかった。しかし、破片でけがをしたクロヴィスがうろたえている今がチャンスだ。
破片で血でぬめった手を、縄から抜くのはたやすかった。縛り方が甘かったのだろう。もう片方の手も、角度が変わったせいか、ずるりとシャルロットの手を解放する。
男がなにかわめいている。それをどこか遠くに聞きながら、シャルロットは走りだした。開いたままの扉を通り、とにかくここではないどこかへ走った。
脳が揺れる。視界がけぶる、鉄の臭いが鼻をつく──それでも、死ぬよりずっとましだった。
「わたし、生きて──生きて帰るの、あなたの、ところに」
──雨が降ったら。
ねえ、そう言ったあなたの、顔が曇って見えないの。
四本ない足では走ることすらおぼつかなくて、毛皮のない体はひどく寒い。
牙もないから抵抗もできず、鳴き声はいつだって涙を伴う。
どうして、わたしは、犬じゃないの。
その時、何かにぶつかったシャルロットの華奢な体を、丸太のような男の手がつかみ上げる。
──よくやった、失敗作！
後ろで何かが聞こえる。それでも、シャルロットには、もう関係などなかった。
床にたたきつけられて、シャルロットの上に獣のような男が馬乗りになる。
汚らしい金の毛が、シャルロットに近づいて、腐ったような息を吹きかけた。
それでも、それでも──ああ。何のためにもう一度生まれたのか。それをもう、シャルロットは知っていたのだ。
とっくの昔に。答えは胸の中。あたたかい感情──恋しいよりもっと抽象的で、ただひたすら、悲しいほどに透明なそれがあることを、とっくに、わかっていた。
