「わたしは、何の力もないのね」
「おひいさま……」
アルブレヒトの出て行った扉を見つめながら、シャルロットはぽつりと呟いた。
「わたし、アルブレヒトさまに、何ができていたのかしら」
泣くことはできない。
胸の中の何かが枯れたのを感じていた。
ふと、窓際に飾られた花瓶を見る。咲き誇る白い薔薇──ヒュントヘン公爵家の庭師が作った「シャルロット」。薔薇のシャルロットは綺麗で、けれど現実のシャルロットは、アルブレヒトのように、シャルロット自身を守ることもできない。
身を投げ打つことしか知らなかったシャルロットが、何をすればいいのだろう。
学べばいいのか。勉強は得意だ。だが、そういうものではないと、シャルロットが誰より理解していた。
「おひいさま、腕力だけが、アルブレヒト様を守るものではありませんよ」
「アンナ……？」
「おひいさまが生きて、アルブレヒトさまから逃げず、隣にいてくださった……。おひいさまは、アルブレヒトさまの心を、お守りになってくださったのです」
「……こじつけだわ」
「いいえ、いいえ。おひいさまは、おひいさまにしかできない方法で、アルブレヒトさまを守ってくださった……おひいさま以外の誰にもできなかったことです」
寂しそうに微笑むアンナの声が優しく響く。
シャルロットは、触れたままの手を滑らせ、アンナの手を握った。
ふっくらした手は、それでもシャルロットよりずっと長く生きているからか、少しだけかさかさしている。
