思えば、その時言っていたことも、いい加減な思い込みのようなことだった。
マルティナの中にあったのは、少しの嫉妬と、シャルロットへの想いだ。
ますますクロヴィスが何を知り、何を知らず、何を考えているのかがわからなぬなる。
「クロヴィス・ティーゼの周辺を探れ。ヴィル。何か奴に吹き込んでいるものがいるはずだ」
「は。……当然です。アルブレヒト様。俺も、怒ってるんだ」
ヴィルヘルムの歯がぎち、と鳴る。
「可愛い妹と、親友に手を出したこと、後悔させてくれる」
ヴィルヘルムが礼をし、その一瞬ののちに視線が合う。すぐに踵を返したヴィルの目はいくらも見えなかったが、その目が熱した鉄のように苛烈に輝いていたのはわかる。
アルブレヒトは、先程呆然と自身を見つめていたシャルロットを想った。
シャルロットのせいではない。シャルロットは悪くない──それでも、アルブレヒトは、シャルロットにこそ燃えるような怒りを抱いた。
──君が死んだら、この世に僕はいない。
シャルロットが死ねば、アルブレヒトはもう一度抜け殻になるだけでは済まないだろう。
シャロを失って身につけていたシャロの遺骨──今は墓の下に眠らせているそれを、増やすということ──シャルロットが飛び出してきた時、それを想像して背筋が震えた。
比喩でもなんでもなく、この愛しい少女がいなくなれば、自分は死ぬと思った。
「逃せない、離さない……そうじゃなかったんだ」
もう二度と失わぬために、シャルロットただひとりを守る檻を作った。
きっと、再び目の前に現れたシャルロットに、すがりついていたのはアルブレヒトの方だったのだ。
