アルブレヒトの言葉に、力が抜けた。自分の耳を疑うなんて、ふたつある人生のうちでも初めてだった。
呆けたシャルロットが、目をただぱちぱちとしばたたいて顔を上げる。
アルブレヒトは微笑んでいた。目だけが爛々と輝いていて──それが、その熱が、シャルロットを包んで、つい先ほどとは真逆の意味で、心臓が焼けそうに思えた。
「ある、ぶれひと、さま」
「何？シャロ」
「わたし、わたし……」
シャルロットは言葉を探した。アルブレヒトに、なんといえばいいのかわからない。
混乱した頭は感情すらあやふやで、うれしいも悲しいも、照れくさいもなにもない。
ただ──そう、ただ──大きすぎる感情が、シャルロットの胸に去来したのだけは理解できた。
「わたし、あなたを、すきでいて、いいれすか」
「ああ──ああ、シャロ」
まぶしい眼差しに、シャルロットはまた涙をこぼす。
アルブレヒトに恋をした。
ただの犬なのに、主人に持ってはいけない気持ちを抱いた。
あきらめねばならなかった──それでも、できないから苦しかった。
捨てられないから泣いたのだ。
