落とした独り言を抑え込むように喉に触れる。
　とくとくという鼓動を指に感じて、シャルロットはまた泣いてしまいそうだった。
　花びらが手に入らないのも構わない。
　
息ができなくても苦しくなんてない。
それなのに、いつかアルブレヒトが「ひと」として愛する相手を想像すると、シャルロットはうずくまってしまいそうになるのだ。

　──わたしは、犬だもの。

　いつか誰かが言った負け犬姫。今になって、それはとても的を得ているように思えた。

「……ある、」
「おや、「愛犬」の姫君。こんなところで供もつれず、どうしましたか」

　突然降ってきた声に、はじかれたように振り返る。
　輝くばかりの金の髪を一つに結わえ、肩口から垂らしている、緑の目をした男。
　目を細めてシャルロットを見ている。

「いいえ、なんでも、ありません」