王が王妃を顧みなかったから、王妃はあんな顔をするのだろうか。

「シャルロット？」
「どこが痛いの？」

　姉たちがシャルロットの顔にそれぞれ触れる。
　温かくて、それがアルブレヒトの手の温度と違うことに気づいて、シャルロットの目から一筋の涙がこぼれた。

「あれ、わたし、どうしたのかしら」

　不思議に思って涙を拭う。
　そうして、その冷たさに、ああそっかとシャルロットは納得した。
　すとんと、腹のなかに重りが落ちるような感覚。背筋がしゃんと真っ直ぐになって、代わりに、恋というものの奥深さにくっと歯を噛んだ。

「ああ、わたし、アルブレヒトさまのこと……」

　シャルロットは、アルブレヒトに恋をしていた。
　シャルロットは、ひどく納得してしまった。

「痛いの？シャルロット」
「悲しいの？シャルロット」

　泣かないで、とは言わない姉たちの優しさがじんわり染みる。
　シャルロットはアルブレヒトのものだ。
　それが最上の幸福だと思っていればよかった。
　知りたくはなかった、けれど、知っていなくてはいけなかった。

　アルブレヒトは、シャルロットの所有を口にした。けれど、その実、アルブレヒトのことは、シャルロットにくれはしなかった。