「…、お待たせしてすみません。何度も、場所変更をしてしまって、」




　走り寄る私のことを、腕を組み繁々(しげしげ)と見詰めおろしにくる彼女に、
　何よりも先に。

　こちらの非を詫びて低頭する。


　すると、
　いちどパチクリ。瞬きをして口角だけを皮肉っぽく吊り上げた彼女は、

　「逃げるのかとおもっていたわ」なんて。



　冗談にも聞こえない不敵な言葉といっしょに、
　そう
　嗤(わら)ってのけたものだから軽く目を眇(すが)め。

　つい、寄った眉間の皺にのせた感情に自覚しつつも、キュ。と唇をキツく引き結び
　なるべく平然を装う。


　そうして
　すこしの間を置いて『否』と切り返すと、




　「…。重ね重ね申し訳ないです」


　「あら、べつに謝らなくてもいいのよ。ちゃんと約束を守ってくれたんだから。
　────…それとも、
　何かべつの方法で躱(かわ)そうとした。
　ってことなのかしら？」


　「いや、……いいえ」

　「そう、それならよかったわ。さ、乗ってちょうだい」

　「…、失礼します」



　開けられた後部座席の車内へと。

　意思とは反し渋々、足を乗せその身を仕舞っていく。


　黒クッション付きの、フカフカなシートに腰を下ろし。

　扉を閉められたと同時に反対側のほうから乗り込んでくるのは、彼女────船岡さんの姿。



　貴重な高級車の車内、

　…なんて舐めまわすようにじっくり、観察できる状況でも度胸もなく。


　ただゆらり、のらりくらりと。

　どこに連れていかれるかもわからないまま、私は緊張感と走行中の揺れに身を任せ。


　息を殺して到着するのを、
　ひたすら静かに。

　待つばかりだった────…。