ちょうど後部席と運転席を挟んだカーテンの前方から、野太い男性の声音が恐る恐る、といったふうに失敬する。


　カーフェイが発言を許可するやいなや。

　男はひとつ、咳払いをすると「────申し上げます」と挨拶を前置き、どこか重たげに開口した。




　「今日は夕方まで職場に出勤されておいでです。先刻、数十分まえには
　すでにホテルを出られていたご様子で」


　「…あぁ」

　「ですがそのっ、…………」

　「…」

　「いっ、……ちど…、」

　「…」


　男の、────どこか煮え切らない発言の有無に、だんだんとカーフェイのまとう気配が温度を下げていく。



　それはアーウェイにしても類同。


　足を組み、太腿に肘を突き立て頬杖をついたラフモードであるにもかかわらず

　その様子はどことも知れない、鋭利(えいり)な圧を滲ませていた。



　・・・・・あきらかに。

　彼らにとっては重要なのであろう事案を、男は口にしようとしているのだ。




　────…しかし果たして。


　現段階で報告しても良いものか。

　はたまた、判断を誤りたとえ尚早(しょうそう)であっても早期のタイミングで、報告するべきであったのか。



　いまさら後悔先に立たず。

　男は意を決し、非常に重苦しい含みを携えてしずしずと口火を切った。




　「………いちど、……ホテルまで引き返された、ようで」




　刹那、────…ヒュ、ッ。と。


　空気が一気に。

　凍っていくような気配に変わった。