「はぁ～……、ガチで神だわ、郷中センセ」

　いつものヒミツの待ち合わせ場所——校舎の屋上で、パシらされたマンガの新刊を渡すと、さっそく読破した市川くんが、満足げな吐息を漏らす。


　あれから二ヶ月。すでに少女マンガ発売日翌日の、ありふれた光景となりつつある。

　マンガを読みながら、たまに上がる口角も、涙を堪えようとして鬼みたいにゆがめられる顔も、最初の頃は『あの市川くんが⁉』って、さすがにびっくりしたけれど、今では『うんうん、そこ、いいよね～』なんて本人に直接は言えないけれど、脳内で勝手に会話をしたりしている。

　わたしの視線を感じたのか、市川くんが不意に顔を上げると、チッと舌打ちする。


「あんた、まだいたのかよ。金は前金で渡したろ？　まさか、もらってねえとか言わねえよな？」

　市川くんにギンッと睨まれ、ぶんぶんと首を横に振る。

「じゃあ、なんだよ。人が読書してるとこぼーっと見て。……おまえもバカにすんのかよ。男のクセに、こんなもん読んでんのかって」

　心なしか市川くんの声が悲しげに聞こえる。

「ち、違うよ！　そんなこと、全然思ってないから」

「じゃあ、なんだよ」

「あのね、実は、市川くんに頼みたいことがあって……」

　心臓が、今にも飛び出してきそうなほどバクバクしはじめる。

「ああん？　『ヒミツをバラされたくなかったら、言うこと聞け』ってか？　俺をゆすろうなんて、おまえ意外といい度胸してんな」

　市川くんの顔が、さっきの十倍くらい険しくなる。

「だから、違うってば！　あ、あのね……」