試験監督をしていた先生が答案用紙を回収し、教室から出ていった。
　その途端に、あちこちから声が上がる。

「やっと終わったー」
「やっべぇ、全然分かんなかった」
「あー、疲れた」
「最後の問題、何て書いた？」

　それらの全てを打ち消すように、葵(あおい)ちゃんのとびきり可愛い声が響いた。

「ねえ、打ち上げ行かない？」

　クラスの一軍メンバーから、『わあ』っという歓声が沸き起こった。
　葵ちゃんは、いつだってクラスの中心にいる。
　というより、葵ちゃんのいる場所がクラスの中心になる。
　ここ星ヶ丘高校２年２組のトップ・オブ・ザ・トップなのだ。

「いいね！」
「はいはい、私も行きたーい」

　もちろん、私は蚊帳の外。
　いいんだけどね。
　だって、蚊帳の内側にいるほうが圧倒的に少数だから。
　ちっとも淋しくない。