「……」
私は何も言えずに突っ立っていると、藤原さんはまた言葉を継ぐ。
「柊木さんのことは聞いていたよ。ここの４階に教室があるんだよね。早川先生に教えてもらった」
「……そ、そうなんだね」
そこからは藤原さんと少しだけ雑談をした。
その話の中で、藤原さんは数学だけが壊滅的にダメで、今は数学補習同好会で数学の勉強をしているという話が出た。
学年順位は２位らしく、私が１位なことも知っているようだった。
でも、それを藤原さんは咎めない。
藤原さんは苦笑いをしながら「数学なんて無くなれば良いのにね」なんて言うから、思わず笑いが零れた。
テストで１位を取った時に虐めを悪化させた、中学時代の同級生たちとは違う。
目の前にいる同級生は、私の知っている同級生像とは少し違うようだった。
「柊木さん！」
「……あ、武内先生」
「と、藤原さん。珍しい方がこんなところに」
「こんにちは、武内先生」
突然現れた武内先生に驚いた。
足音したっけ。そう思うくらい気が付かなかった。
階段を上っていた武内先生は私たちの姿を見つけて２階で足を止めた。姿を消した私を探すために『サクラ学級』へ向かう途中だったらしい。
「藤原さん、何してるの？」
「行き場のない私の居場所です。ここ。１人になるとここに来るんです。そしたら、柊木さんと会ったのでお話をしていました」
「そうなんだ。良かったね、柊木さん」
うん。と小さく頷くと、武内先生は私の頭を優しく撫でた。
それから３人でまた雑談をしていると、藤原さんのスマホが鳴り出す。メッセージだったようで、「うわ、時間だ」と呟いてスマホをしまった。
「クラス出店の当番が回ってきたから行くね。１年２組はお化け屋敷をやってるから、良かったら覗いてみて。飛谷先生も変装してるから面白いよ。じゃあ、またね」
武内先生もさようなら、と言って去って行った藤原さん。
その背中を見送って小さく溜息をつくと、途端に涙が溢れ始めた。
これはきっと、嬉し涙。
久しぶりに同級生と会話をした。
私、全然知らなかったけれど。同じクラスに優しく話し掛けてくれる人がいたなんて、初めて知った。
中学校とは違うのに。
勝手に警戒して、自ら距離を置いている日々。
それが何だか恥ずかしくなるくらい、藤原さんは私に対しても“普通”だった。
「……柊木さん」
「先生。私……嬉しかったです」
「うん、良かったね。本当に良かった。僕も嬉しい」
また頭を撫でられ、『サクラ学級』に戻ろうと促される。
先生の後ろをついて行きながら、先程の藤原さんとの会話を思い出していた。
