水姫は一人、太陽からの告白の答えを考え続けていた。
あの人見知りの太陽が告白なんて、どれだけ勇気のいることだっただろう。と思いつつ、自分がしたことも告白といえば告白だったのだが。
太陽は「好き」という答えを出してくれた。だから自分もよく分からないままにはしたくない。太陽の為にも自分の為にも、水姫は考えることをやめなかった。
おかげで寂しさはあまり感じなくなっていた。むしろ今は何を話せばいいか分からない。
それにいくら気まずかろうが、友達であることに変わりはない。廊下でぶつかれば太陽が水姫より早い速度で謝ってくるし、ハンカチを落とせば「青井さん、落としたよ」と呼び止め、ハンカチを渡してくれる。
互いに学校生活を頑張る不器用な仲間。そう思えば十分心の繋がりを感じられた。我ながら極端すぎて笑ってしまうが、人とはそんなものなのかもしれない。
太陽は今もお揃いのラバーストラップをリュックに付け続けている。太陽の好きなところといえば、そういうところだ。諦めたふりをしながら、まだ結構期待していそうなところ。
太陽の中に存在する矛盾が、水姫は無性に好きなのだ。それを見る度、自分の中の矛盾も少し受け入れられる。
太陽が登校してくる時、授業の用意をしている時、部活に行く時、リュックでお揃いが揺れているのを見る度、少し気持ちが落ち着く。
好きだからといって、焦って恋愛に結論付けなくてもいいんだ──そんな具合に自分のことも優先できる。
水姫はぱたんとヤギの小説を閉じ、宙を見つめた。今も太陽の声はしているが、話の内容は気にならない。
やっぱり自分は、結構一人が平気なのかもしれない。今までも一人でやってきたし、これからもやっていけないはずはない。頑固に貫き通すのは変だが、無理矢理変わる必要もないと思うのだ。どんなに状況が変わっても、たとえ太陽がいなくなったとしても。
太陽のおかげもあって、欠けていた分の自信もみるみる湧いてきていた。
まずは、言いそびれていた感謝を伝えよう。好きになってくれてありがとう、と。
期待に応えられなくても、そこまで申し訳なく思う必要はない。正直になれる度、自分のことを好きになれると分かったから。
太陽は今、どうしているだろうか。
そこでようやく視線をやって──水姫は一人で物思いにふけっていたことを少しだけ後悔した。
太陽が、友達もどきに詰められているではないか。もう関係は絶ち切ったはずなのに、なぜ。
「お前アイスクマって何だよwクッソウケるんだけどw」
どうやらアイスクマ好きなことがバレたようだ。バレたといっても、こういう奴のせいで隠さざるを得なかっただけなのだが。
太陽は無視を貫き、教科書の準備に専念している。
できるようになったじゃん、無視。
著しい成長を感じ、水姫は心の中で拍手を送る。そう、嫉妬に邪魔されていた喜びの感情も、ようやく素直に抱けるようになったのだ。この親みたいな目線は若干気持ち悪いからやめた方がいいかもしれないが。
いいぞ、アイスクマの為にもアイスクマへの愛を貫け。外野に混じって見守っていると、友達もどきがわざと皆に見えるようにスマホを揚げた。画面には表示されているのはなんと、太陽のアイスクマのイラストだった。
「こいつ二次創作までやってるらしいよ〜w」
まさか垢バレまで。それはまずい、連鎖的に自分の垢もバレかねない。こんな時に水姫は自分の心配をしかけたが──目を凝らしてよく見ると、アカウントが違った。あのLIMEと同じ無難な青空のアイコンは確か、友達もどきと形だけ繋がっているリア垢だ。まだ消していなかったのか。
「急にこれがタイムラインに流れてくるから何事かと思ったよ。すぐ消したみたいだけど残念、スクショ済みで〜すw」
つまりアカウントを間違えて誤爆したらしい。水姫は額に手をやった。友達なら言っておくべきだった。アカウントの多用は誤爆しやすいからやめておけと。
「……」
それでも尚、太陽は黙っている。無視している以上、水姫は何も口を出せない。どちらにせよ助けに行ける保証はないが──でも今の自分なら、一言くらいは言い返してやれる自信があった。アイスクマのことになると熱が入るからである。
実際、水姫は怒りで指先に力がこもり、ヤギの小説がへし折れる寸前だ。
太陽も黙っているものの、猛烈に怒っていることは確実だった。今度こそ自分が悪いなど1ミリも思っていないだろうから、言い返すくらいはしていいと思うのだが。
「おいおい無視かよ。なぁこいつ酷くね？」
「太陽く〜ん返事くらいしてあげたら？」
「それとも教えたくないの? 何それいじめじゃん！」
このままだとまた太陽が悪者にされる。それでも耐えられるのか。それでいいのか。念を送るようにじっと見つめて──ハッとした。太陽が、涙目になっている。
その瞬間、水姫は勢いよく席を立っていた。皆が一斉に水姫を振り向く。
ヤバい、何言おうとしたんだっけ。怒りで熱くなっていたはずの身体が一気に冷える。
ふと、立った勢いで机から落ちた筆箱が視界に入り、水姫はしゃがんだ。それを捨おうとして立ったのだという体で。要するに、逃げた。
水姫も涙が滲んだ。少心者にも程がある。さっきまでの自信は幻だったのか。立て、頼むから、立て──
「え、これアイスクマじゃない？」
誰かがそう言った。驚いて顔を上げると、水姫より先に筆箱を拾った生徒が、ジップ部分に付いているアイスクマのラバーストラップに気付いていた。すかさずもう一人が指摘する。
「それ太陽のリュックに付いてるやつと同じじゃね」
「えっまさかお揃い！？」
終わった。水姫は脱力して椅子にへたり込んだ。
反対に、太陽がようやく口を開いた。
「そうだけど、だから何」
今まで聞いたことのない冷たい声だった。だが正直に答えたことが逆効果となり、教室中は一気にざわめいた。
「うわマジ！？お前ら付き合ってんの！？」
「組み合わせ意外すぎるって！！」
もはや話題はアイスクマそっちのけで恋愛一色に染まる。こうなったらもう手が付けられない。
そんな中、太陽は正直に訂正する。
「違う、付き合ってない。俺が一方的に好意を寄せてるだけで、青井さんの気持ちはまだ分からない」
水姫は頭を抱えた。『正直になっていける度嬉しい』とは確かに言ったが、ここまでやられるとあまり嬉しくないかもしれない。真面目な性格がことごとく裏目に出ている。
案の定いじりはヒートアップする。
「信じらんない！私太陽くん好きだったのに……！」
「いやあんな奴好きにならない方が身の為でしょw」
「いいんじゃね、陰キャ同士お似合いでw」
言い草が酷すぎて、怒りを通り越して呆れ返り、水姫は諦めてイヤホンで耳を塞ごうかと思い始めていたのだが。
「黙れ……黙れよ！！」
太陽はとうとうブチ切れて、目の前の生徒の胸ぐらを掴んだ。そうだ、太陽にとっては陰キャが一番の地雷ワードだった。
「そういうことしてるお前らの方がよっぽど陰気だよ！！どうせお前らはアイスクマの良さも青井さんの良さも一生分からないんだろうな！！お似合いだよその鈍りきった感覚！！」
熱い叫びが響き渡り──その反動で、教室は水を打ったように静まり返る。途端、太陽は我に返ったように手を離した。
「あ、いや、ごめ……」
今にも気絶しそうなほど青ざめている。謝り合えれば一番良かったのだが、相手は謝る気もなく太陽を睨んでいる。
なら謝る必要はない。そう強く思い、水姫は今度こそ立ち上がった。足を奮い立たせ、なんとか太陽の元まで辿り着くと、平然を装って声をかけた。
「お、大野くん、日直の日誌のことなんだけど、ちょっといい？」
水姫にはこれが精一杯だった。
「え、あ……」
太陽は放心状態で立ち尽くしたままだ。
「いいかな、急いでるから」
わざと急かすように言い、太陽の手を、正確には裾を引っ張りながら教室を出た。
廊下に出ると、太陽は呆然としつつも自分の足で歩き出したので、水姫は隣に付き添った。
無言のまま、二人の足は自然といつもの準備室に向かっていた。
あの人見知りの太陽が告白なんて、どれだけ勇気のいることだっただろう。と思いつつ、自分がしたことも告白といえば告白だったのだが。
太陽は「好き」という答えを出してくれた。だから自分もよく分からないままにはしたくない。太陽の為にも自分の為にも、水姫は考えることをやめなかった。
おかげで寂しさはあまり感じなくなっていた。むしろ今は何を話せばいいか分からない。
それにいくら気まずかろうが、友達であることに変わりはない。廊下でぶつかれば太陽が水姫より早い速度で謝ってくるし、ハンカチを落とせば「青井さん、落としたよ」と呼び止め、ハンカチを渡してくれる。
互いに学校生活を頑張る不器用な仲間。そう思えば十分心の繋がりを感じられた。我ながら極端すぎて笑ってしまうが、人とはそんなものなのかもしれない。
太陽は今もお揃いのラバーストラップをリュックに付け続けている。太陽の好きなところといえば、そういうところだ。諦めたふりをしながら、まだ結構期待していそうなところ。
太陽の中に存在する矛盾が、水姫は無性に好きなのだ。それを見る度、自分の中の矛盾も少し受け入れられる。
太陽が登校してくる時、授業の用意をしている時、部活に行く時、リュックでお揃いが揺れているのを見る度、少し気持ちが落ち着く。
好きだからといって、焦って恋愛に結論付けなくてもいいんだ──そんな具合に自分のことも優先できる。
水姫はぱたんとヤギの小説を閉じ、宙を見つめた。今も太陽の声はしているが、話の内容は気にならない。
やっぱり自分は、結構一人が平気なのかもしれない。今までも一人でやってきたし、これからもやっていけないはずはない。頑固に貫き通すのは変だが、無理矢理変わる必要もないと思うのだ。どんなに状況が変わっても、たとえ太陽がいなくなったとしても。
太陽のおかげもあって、欠けていた分の自信もみるみる湧いてきていた。
まずは、言いそびれていた感謝を伝えよう。好きになってくれてありがとう、と。
期待に応えられなくても、そこまで申し訳なく思う必要はない。正直になれる度、自分のことを好きになれると分かったから。
太陽は今、どうしているだろうか。
そこでようやく視線をやって──水姫は一人で物思いにふけっていたことを少しだけ後悔した。
太陽が、友達もどきに詰められているではないか。もう関係は絶ち切ったはずなのに、なぜ。
「お前アイスクマって何だよwクッソウケるんだけどw」
どうやらアイスクマ好きなことがバレたようだ。バレたといっても、こういう奴のせいで隠さざるを得なかっただけなのだが。
太陽は無視を貫き、教科書の準備に専念している。
できるようになったじゃん、無視。
著しい成長を感じ、水姫は心の中で拍手を送る。そう、嫉妬に邪魔されていた喜びの感情も、ようやく素直に抱けるようになったのだ。この親みたいな目線は若干気持ち悪いからやめた方がいいかもしれないが。
いいぞ、アイスクマの為にもアイスクマへの愛を貫け。外野に混じって見守っていると、友達もどきがわざと皆に見えるようにスマホを揚げた。画面には表示されているのはなんと、太陽のアイスクマのイラストだった。
「こいつ二次創作までやってるらしいよ〜w」
まさか垢バレまで。それはまずい、連鎖的に自分の垢もバレかねない。こんな時に水姫は自分の心配をしかけたが──目を凝らしてよく見ると、アカウントが違った。あのLIMEと同じ無難な青空のアイコンは確か、友達もどきと形だけ繋がっているリア垢だ。まだ消していなかったのか。
「急にこれがタイムラインに流れてくるから何事かと思ったよ。すぐ消したみたいだけど残念、スクショ済みで〜すw」
つまりアカウントを間違えて誤爆したらしい。水姫は額に手をやった。友達なら言っておくべきだった。アカウントの多用は誤爆しやすいからやめておけと。
「……」
それでも尚、太陽は黙っている。無視している以上、水姫は何も口を出せない。どちらにせよ助けに行ける保証はないが──でも今の自分なら、一言くらいは言い返してやれる自信があった。アイスクマのことになると熱が入るからである。
実際、水姫は怒りで指先に力がこもり、ヤギの小説がへし折れる寸前だ。
太陽も黙っているものの、猛烈に怒っていることは確実だった。今度こそ自分が悪いなど1ミリも思っていないだろうから、言い返すくらいはしていいと思うのだが。
「おいおい無視かよ。なぁこいつ酷くね？」
「太陽く〜ん返事くらいしてあげたら？」
「それとも教えたくないの? 何それいじめじゃん！」
このままだとまた太陽が悪者にされる。それでも耐えられるのか。それでいいのか。念を送るようにじっと見つめて──ハッとした。太陽が、涙目になっている。
その瞬間、水姫は勢いよく席を立っていた。皆が一斉に水姫を振り向く。
ヤバい、何言おうとしたんだっけ。怒りで熱くなっていたはずの身体が一気に冷える。
ふと、立った勢いで机から落ちた筆箱が視界に入り、水姫はしゃがんだ。それを捨おうとして立ったのだという体で。要するに、逃げた。
水姫も涙が滲んだ。少心者にも程がある。さっきまでの自信は幻だったのか。立て、頼むから、立て──
「え、これアイスクマじゃない？」
誰かがそう言った。驚いて顔を上げると、水姫より先に筆箱を拾った生徒が、ジップ部分に付いているアイスクマのラバーストラップに気付いていた。すかさずもう一人が指摘する。
「それ太陽のリュックに付いてるやつと同じじゃね」
「えっまさかお揃い！？」
終わった。水姫は脱力して椅子にへたり込んだ。
反対に、太陽がようやく口を開いた。
「そうだけど、だから何」
今まで聞いたことのない冷たい声だった。だが正直に答えたことが逆効果となり、教室中は一気にざわめいた。
「うわマジ！？お前ら付き合ってんの！？」
「組み合わせ意外すぎるって！！」
もはや話題はアイスクマそっちのけで恋愛一色に染まる。こうなったらもう手が付けられない。
そんな中、太陽は正直に訂正する。
「違う、付き合ってない。俺が一方的に好意を寄せてるだけで、青井さんの気持ちはまだ分からない」
水姫は頭を抱えた。『正直になっていける度嬉しい』とは確かに言ったが、ここまでやられるとあまり嬉しくないかもしれない。真面目な性格がことごとく裏目に出ている。
案の定いじりはヒートアップする。
「信じらんない！私太陽くん好きだったのに……！」
「いやあんな奴好きにならない方が身の為でしょw」
「いいんじゃね、陰キャ同士お似合いでw」
言い草が酷すぎて、怒りを通り越して呆れ返り、水姫は諦めてイヤホンで耳を塞ごうかと思い始めていたのだが。
「黙れ……黙れよ！！」
太陽はとうとうブチ切れて、目の前の生徒の胸ぐらを掴んだ。そうだ、太陽にとっては陰キャが一番の地雷ワードだった。
「そういうことしてるお前らの方がよっぽど陰気だよ！！どうせお前らはアイスクマの良さも青井さんの良さも一生分からないんだろうな！！お似合いだよその鈍りきった感覚！！」
熱い叫びが響き渡り──その反動で、教室は水を打ったように静まり返る。途端、太陽は我に返ったように手を離した。
「あ、いや、ごめ……」
今にも気絶しそうなほど青ざめている。謝り合えれば一番良かったのだが、相手は謝る気もなく太陽を睨んでいる。
なら謝る必要はない。そう強く思い、水姫は今度こそ立ち上がった。足を奮い立たせ、なんとか太陽の元まで辿り着くと、平然を装って声をかけた。
「お、大野くん、日直の日誌のことなんだけど、ちょっといい？」
水姫にはこれが精一杯だった。
「え、あ……」
太陽は放心状態で立ち尽くしたままだ。
「いいかな、急いでるから」
わざと急かすように言い、太陽の手を、正確には裾を引っ張りながら教室を出た。
廊下に出ると、太陽は呆然としつつも自分の足で歩き出したので、水姫は隣に付き添った。
無言のまま、二人の足は自然といつもの準備室に向かっていた。
