廊下に出て扉を閉めると、視界に入ってきた１人の女子。
　その女子は俺の姿を見ると大号泣し始めて、そのまま殴りかかってきた。


「ちょ、え。待って、莉奈先輩！？　何でここに！」
「うるさい！！　柊斗くんのバカ！！」


　ポコポコと俺の体を何度も叩き、そのまま俺のネクタイを握って俯いた莉奈先輩。
　目から大きな雫がポタポタと零れ落ち、廊下をそっと濡らしていた。


「……柊斗くん。ちょっと来て！！」


　状況が理解出来ないまま、ネクタイを掴まれたままどこかへ連れ去られる。
　莉奈先輩はズンズンと歩みを進めていき、辿り着いた先は特別教室棟の屋上だった。

　いつも鍵が開いている不用心な屋上。
　扉をくぐると、夏の暑い太陽の日差しが体に突き刺さり急激に汗が噴き出す。

　莉奈先輩は俺のネクタイから手を離して、熱そうなコンクリートの段差に腰を下ろしてジッと俺の方を見た。


「莉奈先輩……どうしたのですか」
「どうもこうも無いよ。柊斗くん、私には悩みを話せないのに……涼華ちゃんには話すんだ」
「あっ……」


　その表情は、嫉妬と呼ぶのか。
　唇を噛み締めて悔しそうに俺の顔を見つめている先輩は、小さく体を震わせながらまた涙を流した。

　嗚咽(おえつ)が混ざり始めた声で、ゆっくりと確実に言葉を紡(つむ)ぐ先輩。
　それを聞き逃さないように、小さなその声に意識を集中させる。


「そりゃ私よりも先生の方が頼れるとは思う。けれど、話すくらい良いじゃん。私、柊斗くんが悩んでいるなってことに、気付いていたよね？」
「すみません……」
「ちょっとは頼ってよ。君の先輩なんだから、私……」


　莉奈先輩の胸元で揺れる、大きなえんじ色のリボン。同じように俺のえんじ色のネクタイも風で揺れ動く。

　静かな屋上に響く生徒の声。窓が開いている教室から聞こえてくるのか、その声は鮮明に頭の中で響いた。


「てか、先輩……。何で俺が内山先生のところに居ること知っていたのですか」
「教室棟から見えたの。柊斗くんが特別教室棟に向かっているところが。職員室かと思ったけど通り過ぎたから、どこ行くのか後を追ってたの」
「…………」
「英語科準備室に入って行くからさ。聞き耳立てて、話まで聞いちゃった」
「…………」


　先輩、それはストーカー＆盗み聞きと言います……。
　だけど真剣な表情をしている先輩に向かって、そんな言葉を口には出せない。


「そうですか」


　俺もそっと先輩の隣に腰を下ろして、空を見上げた。

　カンカン照りの太陽に、ムカつくくらい青々とした空。
　夏って感じの空気感が何だかむず痒(がゆ)い。


「今日、部活行かないんでしょ？」
「はい……帰ります」
「ならさ、詩の案を考えといてよ」
「え？」
「で、明日休みじゃん？　だからさ。……明日１０時、桜川(さくらがわ)海浜(かいひん)公園に集合！！」
「……えっ！？」


　ニヤァと、少しだけ意地の悪そうな笑みを浮かべた先輩は、「ふふっ」と小さく笑って言った。


「１人じゃ上手くいかないことも、２人ならいけるかもしれないじゃん！　その案を基(もと)に、一緒に考えてみようよ」
「……先輩……」


　涙目のまま微笑んでいる先輩の姿が、太陽の光で光り輝いて見える。
　そんな先輩に向かって「お手を煩わせます」と小さく言うと「君の先輩でしょ、私」と言って、また更に微笑んでくれた。